豫，坐在他下首。李矩垂手立於朱由檢身後，眼觀鼻鼻觀心。
堂內一時寂靜，唯聞窗外老槐樹上秋蟬嘶鳴，一聲長一聲短，撕扯著凝滯的空氣。
陳銳按刀立於堂口，目光如鷹隼掃視院中。那些胥吏書辦聚在廊下、院角，交頭接耳，神色惶恐。有人悄悄往二堂方向溜去，陳銳也不阻攔——他正要人去報信。
約莫半盞茶功夫，腳步聲從二堂方向傳來。
先是急促，漸至堂前卻緩了下來，步伐穩沉，每一步都踏得極有分寸。
朱由檢抬眼望去。
來人年約四十五六，身著青色素羅團領衫，胸補繡白鷳，腰束素銀帶，頭戴烏紗帽，帽翅端平。麵皮白淨，頷下三縷清須修剪齊整，眉宇間透著久曆宦海的沉穩。隻是此刻，那沉穩下隱隱繃著一絲緊——眉心微蹙，唇角抿成直線，目光掃過大堂時，瞳孔不易察覺地縮了縮。
正是通州知州劉世鐸。
他身後跟著三名官員：一人穿綠袍，補子繡鸂鶒，乃州同知；一人青袍補黃鸝，乃判官；另一人青袍無補，當是吏目。三人皆麵色惶惶，腳步虛浮，與劉世鐸的鎮定形成鮮明對比。
劉世鐸踏入大堂，目光先落在堂中座椅上的朱由檢身上。
少年錦衣玉冠，氣度沉凝，雖年幼，可那雙眼掃來時，竟讓劉世鐸心頭一凜——那不是孩童的眼神，那是深潭，是寒冰，是能映出人心鬼蜮的鏡子。
他旋即移開視線，看向按刀而立的陳銳，拱手道：“敢問哪位是千戶大人？”
禮數周到，聲音平穩，甚至帶著幾分官場上慣有的矜持。
陳銳正要開口，朱由檢卻輕輕抬手。
少年皇孫站起身，緩步走至堂中，與劉世鐸相距五步而立。秋陽從檻窗斜射入堂，在他周身鍍了層淡金輪廓，那身雲錦直裰上的暗紋隱隱流動，如雲霞繚繞。
“劉大人。”朱由檢開口，聲音清越，在空曠堂中格外清晰。
“不必尋千戶，問我即可。”
劉世鐸目光微凝，再度打量眼前少年。這般年紀，這般氣度，又能在錦衣衛環伺中居主位……
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