“尊駕此言，下官實不解其意。”
劉世鐸拱手，腰背挺直如尺，烏紗帽翅端平紋絲不動，麵上是恰到好處的茫然與端肅混雜的神情。
他目光掃過朱由檢身後的錦衣衛，在陳銳按刀的虎口上停留一瞬，旋即收回，語調沉穩如初：“衙門乃朝廷重地，天子法度所係。縱是天子親軍，拿問朝廷命官，亦須有駕帖明證，昭示刑部或都察院批捕公文。爾等破門直入，踞坐公堂，置朝廷法度於何地？縱有雷霆之怒，豈可行此藐視章程之舉？”
字字句句，敲在“法度”、“規矩”之上。
他話音未落，朱由檢身後的朱由校已微微變色，李矩眼皮亦是重重一跳。陳銳按刀的手指收得更緊，骨節泛白。這話，綿裡藏針，直指朱由檢此行最大的軟肋——程序不正。
朱由檢唇角卻勾起一絲極淡的弧度，眼神銳如鷹隼，直刺劉世鐸心底：“劉大人熟讀律例，忠心可嘉。然律法所護，乃忠良循吏，非蠹國害民之輩。蘇伯成其人，永豐倉甲字廒三萬石新糧入庫，劉大人這‘夙夜匪懈’的五年知州，當真一無所知？”
“蘇伯成”三字，如同驚雷炸響！
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劉世鐸腮邊肌肉微不可察地一抽，耳中嗡鳴，似有萬千蜜蜂振翅。蘇先生！這少年如何得知此人？還精準點出甲字廒三萬石！冷汗瞬間浸透中衣後心，冰涼黏膩。
然他麵上波瀾不驚，隻眉頭微蹙，露出深切的困惑：“蘇伯成？尊駕所言之人，下官聞所未聞。至於倉廒盈虧，自有常例損耗輪轉。永豐倉乃漕運總倉，米粟進出如輪，豈能時時盈滿？此刻倉中所儲，皆為奉旨調撥遼東軍前之糧，賬目清晰，顆粒皆錄於檔冊。”
他語速平穩，目光坦然直視朱由檢：“尊駕若疑倉廒虛實，下官即刻便可命倉大使開啟倉門，尊駕大可遣人親臨驗看！通州上下，光明磊落，何懼查驗？”他竟主動提出開倉！
立於劉世鐸右側的青袍判官，名喚張繼祖，此刻臉色灰白，豆大汗珠自鬢角滑落。眼見自家堂尊竟要在錦衣衛麵前開倉，驚懼之下，一股破釜沉舟之氣湧上心頭。他猛地踏前半步，雖腿肚微顫，聲音卻陡然拔高，帶著幾分豁出去的嘶啞：“堂尊明鑒！倉廒重地，豈是兒戲？驗糧查倉，自有巡倉禦史、倉場總督與戶部坐糧廳主事！上官既不示駕帖，亦無都察院或刑部勘合，僅憑一麵之詞，便要擅查天庾正供？此乃越俎代庖，視朝廷典製如無物！倒是下官敢問尊駕”
他目光轉向朱由檢，帶著孤注一擲的質問：“究竟奉何衙署之命？持何印信公文？若無法度憑依，恕下官直言……此非辦案，乃是攪擾公堂！”
他竟質疑朱由檢的身份與權限，點明此處是“知州衙門”！
氣氛陡然繃緊如滿弓之弦！張繼祖這番質問，無疑是大逆，卻也切中了朱由檢此行最大的尷尬。堂內所有目光，瞬間聚焦於那端坐椅中的少年。
劉世鐸心中暗讚張判官機敏恰到好處，麵上卻立刻化作一片沉痛悲涼。
他深吸一口氣，仿佛被這“無端冤屈”壓得不堪重負，聲音帶著蒼涼沙啞，在寂靜大堂中回蕩：“張判官之言雖直，卻是一片公心！下官在這通州數載，夙興夜寐，案牘勞形，一粥一飯不敢輕耗民脂，一絲一縷皆係朝廷法度。去歲遼東告急，軍糧催逼如火，府庫支絀，下官為籌措糧秣，奔走四方，夙夜憂歎，鬢角早生華發！”
他抬手顫抖地指了指自己兩鬢確實可見的霜色，語調陡然激越，帶著一股孤臣孽子般的悲憤，“家父臨終所遺微薄田產，亦為填補一時周轉，變賣殆儘！此心此誌，可昭日月！今日廠衛天威驟降，不問情由，不循法度，但以‘莫須有’之名欲加斧鉞……寒的豈止是下官一人之心？實乃寒了天下兢兢業業、為國分憂之臣工之心！若朝廷法度如此兒戲，忠奸不分，清白難證，日後何人還敢儘心王事？請尊駕明鑒！”
一番話，涕淚交加，捶胸頓足，將自己牢牢釘在了“清廉悲情孤忠”的道德高地上。堂外已有衙役書吏探頭探腦，聞聽此言，麵上皆有不平之色。
朱由校聽得動容，眼中閃過猶豫，下意識看向五弟。李矩憂心忡忡，暗中捏緊了袖中拂塵。陳銳目光如刀，死死盯住劉世鐸，隻等朱由檢一聲令下。
堂外廊下，那些胥吏書辦已聚了三四十人，皆屏息窺望。有人竊竊私語：“這位小爺究竟什麼來頭？竟敢直闖州衙……”
話音未落，便被身旁老吏扯了袖子，意思別趟這攤渾水。
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