隨著陳銳一句“裕豐號私倉空空如也，數百輛糧車暗夜搬運”，又如同一記悶棍，狠狠砸在劉世鐸的心頭之上。
劉世鐸的身形，在陳銳那森寒的目光逼視下，踉蹌了一下。
那一瞬間，他那張保養得宜的麵皮上，血色儘褪，連帶著那三縷精心修剪的清須都似乎隨著嘴角那一下抽搐而失去了生氣。堂堂從五品知州，此刻就像是一個被當場抓獲的小偷，脊梁骨都仿佛被人抽了去，眼看著就要在這眾目睽睽之下，軟癱成一灘爛泥。
朱由檢看著他，眼底那抹冰冷的笑意更深了。
然而，就在那一口氣即將泄到底的關頭，劉世鐸那雙原本因驚恐而散亂的丹鳳眼中，忽地閃過一絲極詭異的光。那是絕境中生出的、近乎於亡命徒般的狡黠與狠厲。
“嗬……”
一聲極輕、極苦的笑，從他那乾澀的喉嚨裡擠了出來。
劉世鐸緩緩直起了腰。
他沒有慌張，更沒有求饒。他隻是極其緩慢地，抬起手，用那寬大的官袍袖口，輕輕擦拭了一下額頭上那並不存在的冷汗，然後慢條斯理地整了整有些歪斜的烏紗帽翅。
再抬頭時，那張臉上的驚惶已蕩然無存，取而代之的，竟是一抹痛心疾首的悲涼，與一種眾人皆醉我獨醒的孤傲。
“閣下好手段，好一個借來應景。”
劉世鐸長歎一聲，聲音裡滿是蕭索：“尊駕或許是生長於深宮金殿，不知這地方實務之艱難，更不知這漕運流轉之不得已啊。”
朱由檢眉頭微挑，不動聲色：“哦？願聞其詳。”
劉世鐸向前半步，目光不再躲閃，反而帶上了幾分咄咄逼人的正氣。他指著那一囤囤簇新的大米，聲音陡然拔高，回蕩在空曠的倉廒之中：
“尊駕明鑒！永豐倉確有出陳易新之責。不錯！這確實是新米！但這，絕非是為了掩蓋什麼虧空，而是為了——備戰！”
這兩個字一出，連陳銳按刀的手都不由得一頓。
“遼東戰事吃緊，兵部催糧的文書如同雪片般飛來，一日三催！庫中舊糧雖在，但多有陳腐，長途海運恐有黴變之虞。本官為了讓前方浴血奮戰的將士能吃上一口好飯，早在半月前，便已擅作主張，將原本的庫糧先行調撥給了過境的兵部運糧隊！”
他眼眶微紅，聲音哽咽：
“倉空了，本官這顆心，也懸到了嗓子眼！這倉不能空啊！這是朝廷的臉麵，是京師的底氣！一旦有巡查使者來，見倉廩空虛，定會治本官一個守土不力之罪！”
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“可那江南的秋漕，因為今年淮安一帶運河水枯，遲遲未到！為了不讓天庾空虛，為了不讓朝廷為難，本官才不得已，動用了地方官場上那個不成文的‘常平義倉’之法——向本地殷實商戶暫借新糧，以充實庫容！”
他猛地轉身，手指顫抖地指著陳銳，悲憤交加：
“陳大元那裕豐號的糧，不是私糧！那是本官憑著這張老臉，去求爺爺告奶奶，讓他們先墊付的義糧！本官與其立有文書，待秋漕一到，即行歸還！”
“至於那暗夜倒騰……”
劉世鐸慘笑一聲，搖了搖頭：“白天碼頭擁堵，車馬難行，為了不擾亂市集，不驚擾百姓，本官才特意下令夜間搶運！怎麼到了尊駕口中，這為國籌糧、公私兩便的一片苦心，竟成了貪贓枉法、見不得人的鐵證？”
這一番唱念做打，可謂是聲情並茂，感人肺腑。若不是朱由檢早知底細，恐怕也要被這位忍辱負重的好官給感動了。
周圍那些原本還有些動搖的倉書、庫丁，聽了這話，一個個麵露愧色，腰杆子又不自覺地挺直了幾分。
是啊，知州大人是為了公事，是為了前方將士，咱們這是在做好事啊！
劉世鐸見人心可用，立刻乘勝追擊。他長揖到地，聲音愈發悲愴，帶著一種舍身取義的決絕：
“尊駕若是不信，大可去查！去問問戶部，問問倉場總督！這種‘借米養庫’、‘青黃不接時的權宜之計’，哪一州、哪一縣沒有？這是為了活人，為了活命的法子啊！”
“若是都要按律問斬，都要扣上貪腐的帽子，那這大明朝的糧官，怕是要殺絕了！”
他猛地抬頭，直視朱由檢，眼中淚光閃爍：
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