通州舊城街巷間，青石板路上車輪軋出深淺不一的轍痕。知州衙門至永豐倉不過二裡，一行人卻走得極慢。
判官張繼祖跟在劉世鐸身後三步處，衣袖被個尖臉吏員悄悄扯了扯。
“老爺……”
張判官身後，一名麵白無須、眼神活泛的吏員趁著轉彎的檔口，湊近了半步，聲音壓得極低，透著股鑽營的精明：“大人，這小公子究竟是哪路神仙？小的在這衙門裡混了二十年，見過尚書侍郎，也見過公侯伯爺，可從未見過這般年紀就能驅使廠衛緹騎的。莫非是宮裡哪位大璫的乾兒子？”
“噤聲！”張繼祖猛地甩袖，額角青筋隱現。
他何嘗不想探聽？通州這地界，一厘消息能換三錢銀子，衙門裡這些胥吏早養出鬣狗般的嗅覺。
可今日這陣仗，連他都心裡發毛——那少年進大堂時，陳千戶按刀的手勢，分明是宮裡護衛主子的架勢。
他瞪了吏員一眼，聲音從牙縫裡擠出來：“管好你的舌頭！再敢多問半句，明日就打發你去運河上扛包！”
吏員縮頸退後，手指卻無意識撚著袖口油漬——那是昨夜賭錢時沾的菜湯。
不多時，永豐倉那高聳的灰牆已近在眼前。
永豐倉黑漆大門在秋陽下泛著幽光。倉大使孫福祿早候在階前，見知州轎到，忙小跑迎上，雙手奉上一串黃銅鑰匙。鑰匙撞擊聲脆生生響，驚起牆頭幾隻麻雀。
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“開倉——”劉世鐸嗓音平穩。
門軸轉動時發出沉鈍的呻吟，像是老人從深夢中醒來。門內景象豁然展開：廒房連綿如丘巒，麻袋壘成的糧山直抵房梁，新葦席蓋頂，草繩捆紮齊整。日光從高窗斜射而入，能看見空氣中浮動的細密塵糜。
一股濃鬱的穀物香氣瞬間撲麵而來，夾雜著些許陳年的黴味和乾燥的蘆席氣息。
朱由檢邁步入內，放眼望去，隻見那一排排高大的倉廒內，一個個巨大的儲糧囤排列整齊，每一個都裝得滿滿當當，糧尖高聳，上麵覆蓋著厚厚的稻草和封簽。
倉大使孫福祿帶著幾個倉書，早已捧著厚厚的魚鱗冊和總賬簿候在一旁，臉上雖然還有些驚魂未定，但眼神裡卻透著一股莫名的篤定。
接著孫福祿捧來三本青麵賬冊，頁角已磨出毛邊：“甲字廒現存粳米一萬二千石，乙字廒八千石，丙字廒……”
他念得字正腔圓，每報一個數，便有小吏持杆去糧堆上戳驗，杆頭帶出的米粒嘩啦啦落回袋中。
劉世鐸背著手踱步，靴底踩在夯土地麵上幾無聲響。他走到朱由檢身側三步處停住，目光落在朱由檢戴著的菩提子沉香木佛珠上。
“尊駕請看。”
他指著那一座座糧山，聲音洪亮：
“永豐倉甲字廒，額設糧儲五萬石，實存五萬石！乙字廒……丙字廒……賬冊在此，實物在彼！每一粒米，每一顆粟，皆有據可查！尊駕既然說本官虧空，那就請一一核對！若是少了一鬥一升，本官這就摘了烏紗帽，聽憑發落！”
“尊駕可要親自核驗？”劉世鐸聲音裡透出三分底氣，七分試探，“永豐倉乃漕運重地，每旬皆有戶部坐糧廳官吏巡查。去歲冬，倉場侍郎王大人親至，還誇下官儲糧得法、賬實相符。”
他頓了頓，袖中手指微微蜷起，“尊駕雖有天威加身，但也要講究個實字。若是僅憑幾句市井流言，便要誣陷朝廷命官，擾亂地方倉儲！若查無實據，下官縱是微末之臣，也少不得要上疏朝廷，奏明今日有人擅闖官倉、擾亂漕政之事。”
陳銳按在繡春刀上的指節緊了緊。身後幾個年輕緹騎交換眼色，有人喉結滾動——他們雖隸屬天子親軍，可若真鬨到朝堂上，擅查官倉的罪名扣下來，千戶大人或許無事，他們這些校尉力士卻難保不被推出去頂罪。
朱由檢恍若未聞，他接過賬冊，一頁頁翻過去。
朱由檢沒有理會劉世鐸的擠兌。他接過賬冊，緩步走進倉廒，在那一條條狹窄的過道裡穿行。他看得極細，時不時停下來，讓陳銳用探子插入糧囤深處，帶出的一管米糧，顆顆飽滿，並無摻沙使假的痕跡。
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