離了乾清宮，往西行去。秋日的宮道兩旁的銀杏葉已泛出淺金，風吹過時，沙沙作響，間或有幾片打著旋兒飄落，落在朱由檢深藍色的直裰肩頭。他卻無心拂去，隻將雙手攏在袖中，步履沉穩，心中卻如沸水翻滾。
皇爺爺為何偏偏要他去給鄭貴妃請安？
這個念頭像一根刺，紮在朱由檢心頭。方才西暖閣裡，萬曆那欲言又止的神情，那一聲幾不可聞的歎息，還有最後那句看似隨意的吩咐，都透著說不出的古怪。朝臣彈劾的奏章如雪片般堆在禦案上，矛頭直指自己，皇爺爺雖表麵上斥責了自己“放肆”，卻輕描淡寫地放過了，甚至將那些最誅心的彈章拿給自己看，這本身已是回護。可緊接著，卻又讓他去翊坤宮……
是安撫？讓鄭貴妃看到，即便自己闖了禍，皇爺爺依然看重，以此警告她莫要借題發揮？朱由檢想起萬曆那句“有朕在，這天，就塌不下來”，對鄭貴妃的安撫，似乎也在情理之中。
是試探？想看看自己麵對這位與東宮素有舊怨、手段高超的貴妃娘娘時，會作何反應？畢竟，皇爺爺曾親口誇他“有膽識，有謀略，更難得的是，有分寸”，或許這便是又一次分寸的考驗。
又或者，僅僅是帝王家那點說不清、道不明的平衡心思？想維持一個“天家和睦”的表象？朱由檢覺得萬曆的心思難道是後宮之中，鄭氏雖然受寵，但也不能讓她太過得意忘形。太子雖然不成器，但畢竟是名正言順的儲君，偶爾也需要給他一些體麵？
讓自己這個剛剛立功又惹禍的皇孫去請安，既給了鄭貴妃麵子，也未嘗不是提醒她，東宮子嗣亦有出息，不可輕視？
“家和萬事興……”朱由檢在心中咀嚼著這句老話，嘴角勾起一絲自嘲的弧度。哪怕貴為天子，坐在那至高無上的龍椅上，心底深處，或許也期盼著妻兒和睦，家庭安寧吧？這念頭讓他心頭那根刺微微鬆動。管他呢，就當是這個理由吧。皇命難違，去便是了。
翊坤宮的輪廓漸漸在宮牆殿宇間顯露出來。它位於西六宮區域，規製宏敞。朱由檢還是第一次來到此處。宮門前早已有太監垂手侍立，見了他來，並不似尋常宮人那般需要通傳，隻略一躬身，便側身引路：“五殿下請，娘娘已吩咐過了。”
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朱由檢腳步幾不可察地一頓。早知自己要求？是皇爺爺提前使人傳了話，還是這位鄭娘娘的耳目，本就靈通至此？他想起之前王安的警告過宮中遍地翊坤宮鄭貴妃的耳目啊！
這麼一看可能並非空穴來風呀！心頭那點鬆懈瞬間煙消雲散，取而代之的是十二分的警惕。
跟著引路太監踏入宮門，迎麵是一進寬敞的院落。朱由檢目光掃過，心中暗自點頭。不愧是寵妃居所，規製氣派遠非尋常宮室可比。正殿麵闊五間，黃琉璃瓦歇山頂在秋陽下泛著柔和的光澤，前後出廊，簷下鬥拱精巧，梁枋上飾著繁複華麗的蘇式彩畫。門窗是萬字錦底、五蝠捧壽裙板隔扇門，支摘窗上則是步步錦和萬字團壽紋樣，處處透著富貴吉祥，也隱隱彰顯著主人非同一般的地位。
他忽然想起曾聽過的傳聞，說“翊坤宮”的“翊”字，與萬曆皇帝的禦名“翊鈞”同字，當時便有朝臣以此質疑，認為需要避諱，可萬曆皇帝卻“恬不為怪”。此事真假難辨，多半是攻訐鄭貴妃之人編造的話柄——鄭貴妃入宮遠在萬曆登基之前，宮殿之名豈會因她而改？但傳聞能流傳開，本身也說明了她承受的議論與敵意。
穿過前院，來到二進院的正殿明間。太監在門外停下，躬身道：“五殿下，娘娘在內等候。”
朱由檢整了整衣袍，深吸一口氣，邁步而入。
殿內光線明亮，陳設華美而不失雅致。正中設著地平、寶座、屏風、香幾、宮扇，一應俱全，規製儼然。而寶座之上，那位傳奇般的鄭貴妃，正端坐著，臉上帶著盈盈笑意，目光準確地落在了走進來的朱由檢身上。
這是朱由檢第二次在非正式大場合下近距離見到鄭貴妃。第一次是在李太後壽宴上，那時她鳳冠霞帔，氣勢逼人。而此刻，她隻穿著一身家常的藕荷色纏枝蓮紋緞麵長襖，外罩一件玉色比甲，頭上簪著幾支點翠金簪，未施濃妝，卻更顯得膚色白皙，眉眼精致。歲月似乎對她格外寬容，那張臉依舊保有年輕時的風韻，眼波流轉間，既有婦人的成熟風致，又隱約可見當年獨寵後宮時的明媚活力。
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