碴，吸入肺裡，帶著針紮般的刺痛。
而這一切寒意的中心，便是那口烏沉沉的黑棺。
此刻，黑棺周圍縈繞著濃得化不開的黑色霧氣，翻滾湧動，彷彿有無數張痛苦扭曲的臉在其中掙紮嘶吼。棺身上那些陳舊的黃色符紙，正在瘋狂地翻飛、抖動，發出嘩啦啦急促的聲響，如同狂風中瀕臨破碎的旌旗。更駭人的是，時不時就有一兩張符紙，“嗤”一聲，無火自燃，瞬間燒成一小撮黑灰，飄散在陰冷的空氣中。
隨著符紙的燃燒，那些翻湧的黑氣似乎會被逼退、削弱一絲，但很快又有更多的黑氣從棺木縫隙、從地底滲出，補充上去。
我瞬間明白了阿婆的話。
七爺……他此刻就在這黑棺之中，或者說，他的力量正透過這口棺，全力壓製、消磨著當鋪裡這些被“詛咒”引動、瘋狂反撲的“髒東西”！
那麼，以往那十二年，我和阿婆每月供奉在棺前的那些陰邪之物——墳頭土、鬼飯、棺釘……到底是在供奉七爺，還是在“餵養”這些被鎮壓的東西，以維持某種危險的平衡？
這個念頭讓我脊背發涼，不敢深想。
太冷了。我裹緊身上單薄的毯子，幾乎是逃也似的，低著頭快步穿過這令人窒息的正堂，沖回前院我自己那間小小的廂房。
直到用熱水狠狠洗了個澡，換上乾爽厚實的衣服，身體才慢慢找回一點暖意，重新“活”了過來。
阿婆的叮囑在腦中迴響。我走到大門後，猶豫了一下，輕輕拉開一條門縫，警惕地朝外望去，視線首先落在廊簷下那隻銹跡斑斑的破郵筒上。
郵筒靜靜地立在暴雨中，被雨水沖刷著，看不出任何異樣。
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然而，我的目光隨即被街麵上的景象吸引了——
天還沒大亮，鉛灰色的雲層低低壓著，暴雨如注。本應空無一人的濕滑街道上，竟然零星站著幾個人！他們撐著傘，穿著雨衣，原本似乎正聚在一起低聲說著什麼，聽到我開門的聲音，齊刷刷地轉過頭來。
是五福鎮的街坊。賣豆腐的李嬸，開雜貨鋪的王伯，還有住在巷尾的趙家父子……都是熟麵孔。
我剛想扯出一個慣常的、略帶怯意的微笑打招呼，下一瞬，卻看到了他們臉上驟然浮現的、毫不掩飾的驚駭！
“啊——！”
不知是誰短促地驚叫了一聲，像是見到了什麼極其恐怖的東西。緊接著，這幾個人如同受驚的鳥獸，連傘都顧不上了，扔下雨具，轉身就在暴雨中沒命地狂奔起來，濺起一路水花。
隱約的，風雨聲夾雜著一聲變了調的嘶喊，遠遠傳來：
“……鬼啊！”
鬼？
我扶著門框的手，緩緩收緊。指尖冰涼。
原來……昨夜這老宅裡發生的一切，鬧出的動靜，五福鎮的很多人，是知道的。他們或許不清楚具體發生了什麼，但他們默認了，住在當鋪裡的我——薑晚桐，絕無可能活過昨夜。
柳珺焰昨夜說，“三十年一次的獻祭被打破”。
也就是說，同樣的“獻祭”，至少三十年前，也曾在這老宅裡發生過一次。
阿婆說過，我是這當鋪的第九任女掌櫃。
那麼，在我之前的八位……
一個冰冷血腥的猜想，不受控製地竄入腦海，讓我激靈靈打了個寒顫。
如果昨夜，柳珺焰沒有最終出手救我……如果我真的跟了狐君，或者選擇了那三頂畜生轎子中的任何一頂……我的下場，會是什麼？
而那個笑容溫潤、出手救了我、又向我伸出邀請之手的狐君……在這場延續了至少數百年的、每隔三十年一次的“獻祭”中，他又扮演著什麼樣的角色？是偶然路過的好心“神明”，還是……別有所圖的參與者？
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