工部貪瀆案本身並不複雜。
起因是今歲夏汛洪災嚴重，南方多地出現大批災民，朝廷承受著巨大的賑災壓力，既要解決國庫空虛的問題，又要拿出一個追究責任的態度安撫朝野上下。
工部都水司郎中顧衡一時失心瘋也好，受人脅迫攛掇也罷，他突兀地將矛頭指向已經離世六年的薛明章，這才引起一場大規模的風波。
至此，天子不可能放過都水司那幫人。
問題在於如今的天子不再是當年登基時勵精圖治的新君，在即將進入帝王生涯第十九個年頭的時候，天子想看到的是朝堂穩定、百官各司其職、民間一片承平祥和的景象，他不願意再像十幾年前那般夙興夜寐。
當然他也不想看到大燕的根基被一群蛀蟲啃噬殆儘，所以時不時要給下麵的人一個教訓。
他知道工部的問題很複雜，這才決定讓沈望出手，基於此人過去十餘年表現出來的冷靜克製，天子認為他能夠體恤聖意，將此案限製在一個合理有序的範圍內。
沒想到沈望和薛淮這對師徒給了他那麼大的「驚喜」。
當薛淮在朝會上公開說出代王府三字，天子便知此事斷無可能輕輕揭過。
因此他開始懷疑，沈望從一開始就打著鬨大的算盤，這種自作主張的想法顯然不能縱容。
回顧這件事的始末，天子輕而易舉發現其中的蹊蹺，那便是整個查辦處衙署大門緊閉隔絕內外的時候，身為查辦處書記官、沈望親傳弟子的薛淮居然無緣無故回了一趟家，然後就被代王府的人找上，順勢牽扯出代王府私購官田的問題，這才導致整個工部四司被連根拔起。
這就是今日薛淮被召入禦書房的真正原因。
「不要告訴朕，你擅離職守隻是想回府拿一些換洗衣物，這種事隻需打發一個小廝跑一趟就可以。」
天子幽深的視線釘在薛淮臉上，繼而道：「還是說你思家心切，幾日不回就失魂落魄？」
一句誅心之問，讓禦書房內溫暖的空氣冷了數分。
倘若真如他所言，薛淮隻要離家幾天就吃不下飯睡不著覺，這樣的臣子還有什麼用處？
薛淮麵上浮現些許不解，坦然道：「陛下，臣回府是為取一些卷宗，因為先前翰林院的卷宗曾離奇消失至今沒有找回，所以臣不敢假手於人，唯恐出現差錯。」
天子沒想到會是這個答案，微微皺眉道：「什麼卷宗？」
薛淮迅速答道：「回陛下，臣當時負責稽核工部都水司的卷宗和帳目，而先父除那本《河工手劄》之外，還留下一些當年治水的心得和經驗，於是臣想藉助先父留下的資料，去比對和查詢都水司帳目中的破綻。」
聽到他提起薛明章，天子內心有些觸動。
那個兩袖清風一身正氣又不缺乏辦事手腕的年輕臣子，當年給天子留下極為深刻的印象。
他曾想過和薛明章鑄就一段君臣佳話，隻是命運無情令賢臣英年早逝，這是天子心中一件很惋惜的事情。
若非如此，他又怎會有興致關注一個毛頭小子的科舉之路，又怎會在過去兩年裡容忍薛淮不知分寸的舉動。
「原來如此。」
天子放緩語氣，雖說他疑心未去，但是薛淮抬出亡父的名頭，哪怕隻是為了維護那段君臣之義，天子也不好繼續質問下去。
當此時，太子薑暄心裡漸起波瀾。
他已經習慣了沉默寡言，就像天子身邊的一道影子。
表麵上他是尊貴無比的儲君，但有些事隻有自己清楚，譬如他知道父皇對母後雖尊重卻不喜愛，他真正在意的是那位手段高明的柳貴妃，一個月裡隻有寥寥數日會去坤寧宮。
從古至今，成年太子大多要經受長期的煎熬，表現太好會讓天子忌憚，表現太差會引起朝野的非議，箇中尺寸委實難以掌握。
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薑暄的處境則更加艱難，因為他知道父皇立他為儲君，隻因他是名正言順的皇長子，但這不代表他的儲君之位絕對穩固。
因此他謹小慎微如履薄冰，甚至不敢和朝中大臣有過於緊密的聯繫，唯恐引起父皇的猜忌。
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