「給元輔賜座。」
天子一聲吩咐，曾敏連忙親自搬來一張圓凳放在寧珩之身邊。
距離方才的暴風驟雨已經過去一段時間，十餘位重臣懷著複雜的心情，與仕途就此終結的薛明綸一道離開皇城，隻有內閣首輔被天子留了下來。
「謝陛下。」
寧珩之恭敬謝恩，並未推辭。
他雖然身子骨還算硬朗，且平素最注重養生，終究是年過五旬的老人，今日兩場朝會站了太久難免會覺得疲乏。
相較於先前鐵青陰沉的臉色，天子這會的表情已經恢復常態。
曾敏明白這對君臣接下來要進行更加深入的談話，遂讓宮人們都退下，自己守在禦書房的外間門口。
「元輔，朕對薛明綸的處置是否太重了？」
天子端起白玉茶盞，狀若隨意問了一句。
寧珩之沒有多想，誠懇地說道：「陛下，薛明綸出身河東薛氏，雖說這些高門大族已經比不上幾百年前那般實力強大，終究還有幾分底蘊，臣不認為他會眼皮子那麼淺，貪墨那麼多國帑。」
天子平靜地品著香茗，一言不發。
寧珩之已經習慣這種氛圍，繼續說道：「不過陛下那句話可謂鞭辟入裡，薛明綸沒有貪不代表他沒責任。身為工部尚書，他貪或不貪其實不是最重要的問題，而是他能否管好自己的下屬。從這一點來看，薛明綸犯下的錯誤非常嚴重，陛下僅僅是讓他乞骸骨，在臣看來這樣的處置絕對不算嚴苛，陛下實乃仁德天子。」
「你啊……」
天子麵上浮現一抹笑意，顯然很滿意這位內閣首輔的回答。
如果說英年早逝的薛明章是天子心中難以彌補的缺憾，那麼寧珩之就是他風雨並肩的夥伴。
兩人相識於三十年前，那時天子還隻是剛剛及冠的親王，距離太子寶座看似一步之遙實則步步驚心，而寧珩之是朝中嶄露頭角的年輕俊彥，他比如今的薛淮名聲更大，因為他十八歲便成為新科狀元。
當初寧珩之為薑宸出謀劃策，等到後者苦儘甘來登基為帝，他的仕途堪稱平步青雲，短短七年便完成翰林院侍讀學士、禮部左侍郎到吏部尚書的三級跳，從一個五品翰林成為足以和內閣重臣抗衡的天官。
歲月倥傯，今日的寧珩之禮絕百僚，但他從來不會恃寵而驕，在天子麵前始終保持恭敬的姿態。
不經意間想起那些往事，天子有些觸動，隨即問道：「你如何看待沈望所為？」
隨著時間的流逝，天子逐漸回過神來。
他當然知道工部的貓膩，靖安司又不是吃乾飯的，雖說沈清無法做到絕對的掌控，但不會出現毫無察覺的狀況。
天子之所以震怒，是因為沈望很巧妙地用了疊進的手法。
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從最開始都水司的貪腐問題暴露，到代王府和工部各司被捲入，最後沈望再拋出那個一千多萬兩的數額，這讓天子心中的怒火無法壓製，於是乾脆利落地終結薛明綸的仕途。
整件事的過程中，薛淮隻是一把充當開路先鋒的刀，沈望才是真正的掌舵之人。
他用不斷的鋪墊帶動天子的情緒，最後成功完成對薛明綸的致命一擊。
寧珩之何嘗不知此事蹊蹺，先前他就已經意識到薛明綸在劫難逃，隻是沈望的所有謀劃並非惡意構陷，相反有實打實的證據作為支撐，所以他什麼都做不了。
當下聽到天子這個問題，他明白天子已經醒悟過來，但他沒有趁勢攻訐沈望，平靜地說道：「陛下，沈侍郎苦心孤詣，隻為大燕江山和子民著想，臣認為他這樣做完全出自公心，並無可指摘之處。」
天子定定地看著他，隨後意味深長地說道：「不愧是朕的內閣首輔，這份氣度遠超常人。」
他說的很直接，寧珩之也沒有強行虛飾。
朝中誰不知道薛明綸是內閣首輔的左膀右臂，沈望借著都水司一案成功扳倒工部尚書，在這件事裡損失最大的除了薛明綸本人，便是一手將他推上大司空寶座的寧珩之。
六部尚書已是大燕朝堂最頂端的一小撮人，想要占據其中一席難度極大，機遇、能力、背景、人脈幾乎缺一不可，最重要是贏得天子的賞識。
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