皇城，東華門外。
十餘位重臣沉默前行至此。
眾人關注的焦點自然是馬上就要離開朝堂的薛明綸，雖說官場上人走茶涼是常態，但薛明綸的靠山還在，而且那位首輔大人又被天子單獨留下奏對，故此沒人會對薛明綸落井下石，反而紛紛上前寬慰幾句，然後才相繼登上各家的車轎離去。
與之相比，不遠處的沈望和薛淮顯得涇渭分明。
沈望心中無愧自然談不上不敢麵對薛明綸，但他這次親手將對方的老底揭開，此刻若是上前安慰未免顯得太過虛偽。
薛淮則是已經選擇立場，又何必首鼠兩端左右橫跳？
不如不見。
「薛淮，留步。」
薛明綸的聲音忽然傳來，薛淮轉頭望去，隻見那些大人物們已經離去，唯有曾經的工部尚書站在原地，仿佛蒼老了好幾歲。
「去吧，我在前麵等你。」
沈望語調溫和，隨即邁步朝遠處的沈府馬車走去。
薛淮收斂心神，來到那位族伯父的身前。
薛明綸端詳著薛淮沉靜淡然的麵龐，嘆道：「如今河東薛氏在中樞隻剩下你這棵獨苗了。」
通過這段時間的積累和學習，薛淮已經清楚高門大族早已不復前世魏晉隋唐時期的鼎盛，即便算不上昨日黃花，但也無法對朝堂局勢產生太大的影響。
薛明綸這句話更像是哀莫大於心死的感懷。
薛淮想了想說道：「伯父，宦海沉浮很平常，還望寬心一些。」
薛明綸略感訝異道：「沒想到你還肯叫我一聲伯父。」
薛淮不解地問道：「為何不肯？」
望著他清亮坦然的眼神，薛明綸忽然明白了。
以前兩人的立場不同，一個是所謂寧黨的骨乾，一個是清流領袖的門人，薛淮自然要和他保持距離，如今他離開朝堂白身致仕，薛淮為何要繼續和他敵對？
兩人原本就沒有深仇大恨。
「你很清醒。」
薛明綸頗為感慨，又自嘲一笑道：「看來你確實成熟了不少，先前是我將你想得太簡單。」
薛淮看了一眼遠處東華門幽深的門洞，輕聲問道：「伯父為何要將侄兒推向代王？」
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一陣沉寂，唯餘風聲。
薛明綸負手而立，徐徐道：「官場上確實很忌諱左右逢源，但不意味著你要在一棵樹上吊死。」
這句話似乎意有所指。
薛明綸繼續說道：「我原本想著讓你和代王府結下一份善緣，這對你將來很有好處。或許你會覺得儲君已定，再去結交代王有何意義？我隻能告訴你一句話，塵埃落定之前一切都有可能，有些時候一步閒棋極有可能收穫頗豐。當然如今說這些已經遲了，你這次絲毫不給代王臉麵，以他的性子絕對不會善罷甘休。」
薛淮神色平靜，當日在太湖樓內的見聞便讓他預料到這個結局，所以他才會說服沈望直接對代王下手，當下沉穩地說道：「多謝伯父提點，侄兒會小心行事的。」
薛明綸微笑道：「陛下將代王禁足半年，至少這半年之內你不會有危險。讓你的老師幫你一把，爭取在半年內讓你外放，在外麵待個三年五載再回京，對你而言是件好事。」
這是一位長輩發自真心的建議。
薛淮誠懇地說道：「我記下了。」
薛明綸看向長街對麵的兩輛馬車，視線落在沈府馬車之上，壓低聲音道：「景澈，你有一位好老師。」
薛淮覺得他話裡有話，便謹慎地說道：「今日之事，還望伯父莫要記恨家師。」
「不過是乞骸骨而已，哪裡就談得上記恨二字。」
薛明綸顯得很灑脫，繼而微笑道：「我隻是覺得這一切來得太突兀，冥冥中仿佛有一隻手在攪動風雲。回想之前，顧衡跳出來檢舉你的父親，這步棋令人意想不到。朝中局勢複雜不假，但是能夠通曉各方隱秘的人委實不多。如果不是顧衡掀起風波，陛下就不會查都水司，查辦處也不會成立。」
「敗在你老師的手上，我心服口服，這是他棋高一著。」
「你的老師蟄伏多年，一朝出手便算儘滿朝文武。」
「果然高明。」
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