高廷弼之所以想不通，是因為他將薛淮視作同科進士裡最大的競爭對手。
先前崔延卿待詔禦前的時候，高廷弼從未將薛淮當回事，頂多就是在暗中譏諷幾句。
如今崔延卿鬱鬱不得誌坐著冷板凳，薛淮卻因禍得福大步向前，立刻引起高廷弼的警惕。
兩人都是一甲出身，薛淮有亡父的遺澤和座師沈望的照拂，高廷弼則有那位閣老的庇護，單論人脈和背景相差不算遠，高廷弼覺得自己隻是缺少一個出頭的機會。
那種機會可遇不可求，高廷弼隻能退而求其次，若能讓薛淮栽個跟頭也不錯，至少可以遲滯對方晉升的速度。
但他忽略了一點，其他同年和薛淮並非處於直接的競爭關係，而且他們要顧忌沈望的觀感，再加上薛淮現在聲名鵲起，已經在天子心中有了一定的分量，他們怎會無緣無故與薛淮為敵？
陳觀嶽倒是有望和薛淮爭一爭，然而此人歷來謹慎圓融，他早就看出高廷弼的盤算，自然不會蠢到成為他手中的刀。
想明此節，高廷弼默默嘆了一聲，但是麵上笑容如常。
他堅信就算場間眾人都去結交薛淮，有一人絕對不會這樣做。
便在這時，一個陰惻惻的聲音在不遠處響起：「薛侍讀身負天賦之才，猶如麟鳳芝蘭，自然非我等凡夫俗子能夠相比。」
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一句話瞬間讓堂內安靜下來。
眾人紛紛轉頭望去，隻見當初的殿試榜眼、如今的翰林院編修崔延卿漠然站立，麵色陰沉如水。
先前他們和薛淮聊得熱火朝天，竟然完全沒有注意到最後一個到來的崔延卿——高廷弼倒是注意到了，但他隻當做沒有看見。
崔延卿對薛淮的敵意幾乎擺在臉上，雖說他的落寞完全是咎由自取，和薛淮沒有任何關係，但有些人在這種時候總會將問題歸咎到旁人頭上，還會摻雜嫉恨的情緒，崔延卿就是其中典型。
堂內氣氛隱隱變得有些緊張和尷尬，眾人心緒複雜，既不願這場同年雅集一開始就顯得劍拔弩張，又隱隱好奇薛淮將會如何應對。
「崔兄謬讚，薛某愧不敢當。」
麵對崔延卿突如其來的譏諷，薛淮斂袖淺笑，聲清如玉：「崔兄這『麟鳳芝蘭』四字，倒讓愚弟想起當年陳伯翊公巡按遼東時的自嘲。」
崔延卿聞言不禁眉心微跳。
堂內皆是飽學之士，自然知道薛淮所說的陳伯翊公是誰。
此人名叫陳桓，四十多年前便已作古，生前曾任遼東巡按。
薛淮向前一步，繼續說道：「當年陳公巡按遼東，縱馬踏冰河、勘隘口，日行數十裡儘識邊務，隨行禦史讚其『人中龍鳳』。陳公如何答？他說：『冰碴子紮醒的哪裡是龍鳳？不過是跪在雪地裡量疆界的笨人而已！』」
聽聞此言，在場翰林皆屏息——誰不知崔延卿當初待詔禦前、風光無限之時，每每回到翰林院與同僚相處，最愛用『人中龍鳳』暗比吹噓自己？
崔延卿隻覺麵皮發緊。
他當然熟知這段典故，卻沒想到薛淮同樣信手拈來，而且用在此處恰如其分。
心念電轉之際，崔延卿寒聲道：「薛侍讀何必過謙，至少我等不敢自比陳公。」
「崔兄莫要誤會，某非自比先賢。」
薛淮搖了搖頭，徐徐道：「崔兄可知兗州範氏牌坊？坊間譽其天下第一，無他，惟因每塊青石皆經圓雕萬次、浮雕千回。縱刻神仙點化之圖，亦需匠人跪地叩鑿——薛某這些年，不過效此墨線準繩笨工夫，焉敢領受『麟鳳芝蘭』之譽？」
不待崔延卿接話，薛淮嘴角含笑，凝望著崔延卿的雙眼說道：「反觀崔兄當初待詔禦前，筆落如飛字字珠璣，尤其那篇《河清頌》堪稱真絕唱！崔兄在奏疏中將山東旱情比成『甘露兆瑞』，妙筆勾出的太平圖景比兗州牌坊石雕鮮活百倍，隻可惜……」
眾人無不震驚。
一方麵懼於薛淮言辭鋒利如刀，另一方麵感嘆這位探花郎的底色終究未變，還是像當初那般直言敢當。
若非如此，他們恐怕會以為薛景澈真的變了一個人。
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