崔寧知道後，特意將周玄策請到坤寧宮，指著自己打補丁的衣裳說：“皇上，您看這件衣裳，臣妾穿了好幾年了，補了補丁照樣能穿。皇宮也是一樣，破了修修就能住人。與其花幾百萬貫擴建宮殿，不如把這些錢用在百姓身上。百姓安居樂業了，江山穩固了，還愁沒有好宮殿住嗎？”
周玄策聽後，立即下令停止擴建工程，將節省下來的銀兩用於修建水利。
這樣的例子不勝枚舉。帝後二人心有靈犀，配合默契，使得大安朝在開國之初就呈現出政通人和、欣欣向榮的景象。
在帝後的表率下，朝野上下形成了節儉務實、勤勞奮進的風氣。官員們不敢奢侈浪費，百姓們努力耕種紡織。僅僅幾年工夫，戰亂留下的傷痕便被漸漸撫平，田野裡再次長出金黃的麥穗，集市上再次響起熱鬨的叫賣聲，學堂裡再次傳出朗朗讀書聲。
沈淵曾在上朝時感歎：“臣遍觀史書，曆代開國之初，從無如今日這般上下一心、勵精圖治之景象。此皆皇上與皇後垂範之功也。”
周玄策笑道：“沈卿過譽了。朕不過是儘一個皇帝的本分，皇後也不過是儘一個皇後的本分。若要說功勞，是天下萬民共同努力的結果。”
崔寧在坤寧宮聽聞這話，微微一笑，對身邊的女官說：“皇上還是這般謙虛。他在戰場上從不謙虛，在朝堂上卻總是把功勞歸於別人。這大概就是他能夠得天下的原因吧。”
女官好奇地問：“皇後娘娘，臣妾聽說當年皇上在軍中時，每逢論功行賞，總是把自己那份分給將士們，是真的嗎？”
崔寧眼中泛起回憶的光芒：“是真的。所以將士們才願意跟著他賣命。他常說，打天下的不是我周玄策一個人，是千千萬萬的將士。沒有他們，我周玄策什麼都不是。這個道理，他從做乞丐的時候就懂了，當了皇帝也沒有忘。”
上京城裡，百姓們茶餘飯後最喜歡談論的就是帝後二人的故事。
說書人將他們的經曆編成了話本，在瓦舍勾欄裡講得繪聲繪色。每當講到崔皇後上陣殺敵、太子敵營救弟的時候，台下觀眾無不拍手叫好，熱淚盈眶。
但就是這麼一副萬眾一心的畫卷之下，卻也藏著不能與外人言說的煩惱，而這個煩惱的源頭，就是帝後的小兒子、大安朝的五皇子周檀。
按理說，身下已經有了好幾個兒子，再多一個也沒啥可稀罕的，但是誰讓周檀命格不一般呢？
他降生的那一天，正是最後一戰——漠北決戰前線傳來大捷、天下從此歸一的同一天。
消息傳回帝都時，周玄策正站在議政殿的高台上，對著堪輿圖上最後一處頑敵的標記出神。捷報與後殿的嬰啼幾乎同時趕到，他愣了一瞬，旋即仰天大笑，笑聲裡帶著三年來不曾有過的快意與釋然。
他當場賜名：檀。
檀者，木質堅硬而紋理細密，香氣沉鬱悠遠。他要這個孩子像檀木一樣貴重，沉穆雍容，承得起這天下歸一的一刻。
宮裡宮外都道五皇子是祥瑞之兆，是天佑大安。
滿月宴上，周玄策破例大赦天下，封五皇子為魯王，這可直接驚掉了所有人的下巴。
這麼小的娃娃封王，前無古人，後亦難有來者。天子是明君，如何做出這般不理智的決定？縱有龍氣庇佑，可孩子未滿八歲，誰敢說好養？
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這個決定，讓朝堂上那些慣愛挑刺的老臣都懵了。
冷場是不行的，大喜的日子觸黴頭也是不該的，於是眾人隻道一句“陛下聖心甚慰”，把這樁異數囫圇吞了下去。
無人知道，周玄策望著繈褓中那個安靜得幾乎不哭不鬨的嬰孩時，眼底除了慈愛，還有一絲極深的、連他自己都不願承認的東西——
是慶幸，也是恐懼。
漠北決戰雖勝，卻贏得慘烈。敵軍最後的瘋狂反撲逼得周玄策親臨前陣，那一戰打了三天三夜，屍橫遍野，他身中兩箭，墜馬一次，被親衛從死人堆裡刨出來時渾身是血，右腹那道傷深可見骨。
太醫署傾巢而出，整整七日才把他從閻王手裡搶回來。
傷愈之後，他漸漸覺出些異樣來。起初是倦，從前日理萬機仍有餘力策馬圍獵，如今批兩個時辰的折子便需歇一歇。接著便是那件帝王最不願麵對的事——
後宮之中，任他如何努力，再無嬪妃傳出喜訊。
太醫令跪在禦書房的金磚地上，額頭抵著冰冷的地麵，戰戰兢兢道：“稟陛下……元陽已損。”
周玄策坐在龍椅上，手裡的茶盞久久沒有放下。殿內靜得能聽見更漏一滴一滴往下落。
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