無食鬼（六） “願朱砂長喜長樂，無慮……
周八郎口中的樂兄, 指的是與周七郎情同手足的樂禮。
巧了，此人正是裡正的孫子。
據周八郎說，上月周七郎陪雙親入城看病, 隻他一人在家。
樂禮某日路過院外，見他孤零零一人守在堂屋, 便好心進來陪他看書寫字。
周八郎：“樂兄誇我的字寫得好，我順嘴哀歎自己時運不濟, 命途多舛。誰知他一聽這話, 一臉欲言又止。我看出他有話想告訴我，便百般哀求。”
最終, 在周八郎的哀求之下，樂禮告知他一個驚天真相：他並非意外墜河, 而是有人故意將他推到河中。而凶手，便是他的兄長周七郎。
周八郎咬牙切齒捶打瘸腿，被羅刹攔下。
他不甘心, 又捏起拳頭捶床：“我原本不信。樂兄讓我問問阿耶與阿娘, 說他們知曉真相。”
朱砂眉心緊蹙：“這種鬼話, 你也信？”
照周八郎所言, 這個樂禮是個樂善好施的好人。
若他當年真的目擊周七郎推弟弟入河，怎會隱瞞至今？
周八郎仰頭與朱砂對峙：“如何不信？！阿耶阿娘臨終前反複說對不起我, 還讓那個小人照顧我，這便是證據！至於樂兄？他當年隻苦於沒有證據, 才未能幫我伸張正義。”
他滿懷怨恨，聽不進去一句勸。
朱砂喊走羅刹，再次找到周七郎：“周兄，你當年去娘娘廟為你弟弟祈福，可有人證？”
周七郎緩緩搖頭：“沒有人證, 但娘娘廟門前金桂樹下懸著的兩條祈福帶，可以證明我曾去過娘娘廟。”
兩條祈福帶的作用似乎微乎其微。
不過，此事已入死胡同，兄弟倆各執一詞各有道理。
朱砂無法分辨兩人話中的真假，又害怕當麵詢問樂禮會打草驚蛇。
正猶豫之際，她一抬眸見羅刹眼睛放光，滿臉躍躍欲試，心中快速有了決斷：“我們去娘娘廟找找線索吧。”
臨走前，周七郎深覺連累二人，特意翻出一條嶄新的祈福帶遞上：“廟中的道士白日常外出化緣，祈福帶被他鎖在房中不好拿。這條，你們拿去。”
“多謝周兄！”
羅刹牽著朱砂，一路從周家問路問到娘娘廟。
兩人的運氣委實不錯，守廟的老道士剛剛化緣歸來：“泰山娘娘是庇佑眾生，靈應九州的正神。她不以香火多寡為念，但以誠敬為本，你們入廟後誠心跪拜便是。”
兩人遵照他所說，直奔泰山娘娘神像前。
案前燃著三柱檀香，蒲團雖舊，但勝在乾淨。
羅刹先跪下，從槃囊中掏出兩枚銅錢塞進功德箱，再拍拍另一側的蒲團：“朱砂，我們一人一文錢，你現在跪下。”
頭一回見人拜佛，隻投兩文香火錢。
朱砂笑得花枝亂顫：“二郎，你不怕泰山娘娘托夢罵你嗎？”
羅刹自有一番大道理：“心誠則靈。”
朱砂笑著與他並肩跪下。
兩人正欲俯身拜下，門外響起老道士的囑咐：“你們想讓泰山娘娘保佑何事，得念出來，念出來才靈！”
“信女朱砂。”
“善男羅刹。”
“願與羅刹白首同心，永結為好。”
“願朱砂長喜長樂，無慮無羈。”
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簷下驚鵲叫聲長，朱砂輕靠在羅刹肩頭低吟：“願二郎天上人間，年年今日。”
外間天色已完全
暗下來。
羅刹頗有些自責：“看來今夜要留宿在此。”
朱砂倒看得開：“阿娘忙著捉鬼，阿耶抱著我跟在她後麵。什麼破廟、山洞……我都住過。”
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