的手，邁了進去。隻見殿內金碧輝煌，大白天點滿了燈，鎏金王榻，磐龍珠，內裡一排紅木案，兩邊坐滿了大臣，舞姬翩翩起舞，絲竹齊奏。郢王帶著一眾官員，正在飲酒作樂。
“回王陛下！”衛隊長說，“雍國質子帶到！”
殿內奏樂聲一停，舞女全部退去，薑恒定了定神，隻見王榻上倚坐一人，與汁琮差不多年紀，卻更高壯些，穿一身絳紫色的天子袍，頷下微須，披散頭發，摟著一名姬妾，朝他倆望來，稍張著嘴。
“哎喲喂——怎麼這個模樣？！”
那人正是郢王熊耒，看見薑恒與耿曙時，登時瞪大了雙眼。
“王陛下安好。”薑恒行了地方官見封王的禮節，耿曙則隻是稍一抱拳。
大臣們開始竊笑，議論紛紛。
“你你你……”熊耒掩鼻，說，“怎麼搞的？”
“我們在長江上受襲，”薑恒正色道，“事出倉促，讓王陛下見笑了。”
“怎麼回事？！”熊耒說，“你們誰是薑恒？是你嗎？”
薑恒示意我是薑恒，熊耒便朝他招手，薑恒走近幾步，熊耒馬上色變，示意他不用靠太近，仿佛薑恒身上的泥會撲到他臉上來。
“回稟王陛下，”這時，一個沉穩的聲音解釋道，“他們在江路驟遇刺客，被鑿穿了座船，末將稍早得到消息後，正在加派人手，查清真相。”
“項將軍，”熊耒說，“你這可是保護不周了，他是來做客的，怎麼能讓他們被刺客追殺？”
薑恒心道這應當就是禦林軍隊長了，便朝他點頭示意。
廷內靜了片刻，坐在左手最上、隻與郢王挨了一個位置的年輕人說：“父王，他們奔波勞碌，路上一定也累了，不如讓客人下去，換身衣服，稍後再談。”
“嗯，”熊耒說道，“王兒說得對，項餘，你把人帶下去。”
薑恒心道這應當就是太子了，感激地朝他點頭。
那禦林軍統帥起身，來到薑恒身前，認真打量他，項餘的身高介乎薑恒與耿曙之間，不過二十來歲，倒是十分年輕英俊，麵龐上帶著郢人的特質，顴骨高鼻梁挺，眉毛粗獷，肩寬手長，手掌上戴著一副貼肉的黑色手套，表情卻十分溫和，眼裡有股溫柔之意。
“請跟我來，”項餘說，“薑大人。這位小哥，怎麼稱呼您？”
“我叫聶海。”耿曙沒有亮明王子身份，畢竟雍國的照會上，也並未強調是他來護送。
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薑恒與耿曙離開偏殿，樂聲又奏了起來，舞姬簇擁到場內，依舊起舞。
“郢國歡迎你們，”項餘在前帶路，說，“一路上辛苦了。”
“還行。”薑恒手肘動了下耿曙，示意他也說點什麼，別一副事不關己的模樣。
項餘打量耿曙，說：“你是薑大人的貼身護衛？來，請進。”
郢王為他們準備的房間倒是不錯的，一處雅院，院內種滿了湘妃竹，頗有點洛陽的格局，小橋下流水淙淙，三進的房內十分寬敞，睡榻也很大，鋪了繡金線的被褥。
“洗澡的地方在側房，柴房後頭，已經讓人去燒水了。本來以為你們會帶點隨身侍從……”項餘說，“便未給您安排侍女，我看要不……”
“不需要，”薑恒笑道，“有他就夠了。”
項餘點頭，再看耿曙，說：“這位是雍國派來的人？”
“他是我花錢路上雇的。”薑恒童心忽起，與項餘開了個玩笑。
耿曙：“……”
項餘說：“再安排點人？”
薑恒說：“不打緊，有他足矣，我還沒給他結錢，東西都沉江裡了。”說著又朝耿曙道：“聶兄不介意再等幾天罷。”
“不介意。”耿曙冷淡道。
項餘打量耿曙，薑恒給耿曙想出來的身份，確實很合適，其時吳、越古地常有無所事事的遊俠接活掙錢，或護送，或刺殺，腰畔佩一把劍，自視甚高，誰都不放在眼中，見諸侯王族亦不外如是。
耿曙見慣雍國排場，自己就是王子，這麼寵辱不驚、雲淡風輕的神情，看在外人眼裡不像尋常人，偽造一個雇傭回來的遊俠，便說得過去了。
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