江州城┃哎喲喂——怎麼這個模樣？！
“能走嗎？”耿曙問，“我背你罷。”
“可以。”薑恒起身，衣服已烤乾了，卻仍然十分單薄，兩人身上全是泥，猶如兩名乞丐般，這當真是近幾年來，他們最落魄的時候了。
耿曙轉頭，打量山林，忽然說：“如果現在跑進山裡，這世上就再也沒人找得到咱倆了。”
薑恒還在想刺客的事，被耿曙這麼一說，冷不防隻覺得甚好笑，當即哈哈笑了起來。
“然後呢？”薑恒說。
“嗯？”耿曙牽著薑恒的手，在小路上慢慢地走著，轉頭看了他一眼，說，“然後就找個小村莊，過小日子去。”
薑恒覺得耿曙有時候想的事實在太好玩了，他們若跑了，除卻那夥雍兵，無人知道，落雁城隻會以為他倆上岸後被人刺殺。
但接下來郢、雍二國定將交惡，會不會怒而開戰，屬實不好說。
“你還真有這個念頭？”薑恒說。
耿曙的手指緊了緊，說：“隨便想想，我聽你的，你說了算。”
薑恒說：“我有時覺得，你就像個長不大的小孩似的。”
“這叫赤子之心。”耿曙答道。
“喂——”一隊郢兵挑著王旗，沿路前來，紛紛駐馬。
“見著江裡那沉船了麼？”為首衛隊長說，“船裡頭的人……呢？”
衛隊長打量身上滿身泥巴、狼狽不堪的兩人。
海東青拍打翅膀落下，耿曙持劍回搭，騰出劍柄，讓海東青站立。
眾騎兵胯下戰馬見海東青猛禽，登時不安後退，生出本能的畏懼。
“你說呢？”耿曙反問道，胸膛前的玉玦折射著陽光。
“跟我們走。”衛隊長於是將他們沿途帶回，一路來到了郢都江州。
這是薑恒平生第一次來江州，江州號稱天下眾水之都，與洛陽、落雁甚至濟州城有著天淵之別，並非以方正為基建城，而是一座環形的巨大城市。
整個江州占地近一千二百頃，相當於落雁與灝城、山陰三座塞北大城加起來的總和，占據了長江南岸玉衡山下至為重要的據點。城中央乃是郢王的王宮，朝外輻射出一百零八坊，一環套著一環，一環外挨著一環，環與環之間，則是縱橫交錯的水道相連，這些水道乃郢國陸陸續續，窮數百年光陰開挖出的人工河道。
郢都江州有著中原最多的人口，連同王都所輻射的周邊，鼎盛之時竟達到百萬戶規模。也是南方最大的城市。除此之外，郢王治南方十七城，田地豐饒，百姓富庶。
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但就是這麼一個南方大國，卻常以“蠻夷”自居，中原人既視其為百越與三夷後代，郢人也樂得如此自居。
六百年前，郢侯得封地，其後伐長江下遊的隨國。郢王熊隼禦駕親征，隨國國君道“我無罪”，郢王對此的回答則是“我蠻夷也”。
耿曙騎著馬，帶著身後薑恒，進江州城。薑恒抬眼望去，郢國之富，較之代國又有不同，代國連接中原與西域，物資來自於互通有無。郢國則是實打實的國內積累，猶如公卿之家，細微末節都投射出一股氣派。
皇宮以白玉鑄就巨牆，飛簷鎏金，琉瓦輝煌。
尋常百姓家，戶戶門口栽種著桃樹，時近立春，也即郢人的新年，集市繁華，百姓作百越人、東夷人打扮，江州的大港更是繁榮興盛。
耿曙轉頭看，薑恒湊到他肩上，說：“與他們結盟是對的。”
耿曙回頭，險些親在薑恒唇上，稍稍錯開點，說：“中原每一國，都比雍富庶。雍地太貧瘠了。”
薑恒答道：“生於憂患，死於安樂，富庶要看是藏富於民，還是國富民窮，若國富民窮，就不是好事。”
這點耿曙是認同的，生活環境太好了，人就容易生出倦怠之心，都道郢王室窮奢極欲，安於為一方霸主，這麼看來半點不假。若汁琮有這麼一座城，以城中三年給養，早已窮兵黷武，一掃天下。
薑恒朝衛隊長說：“現在去哪兒？”
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