料到，竟在擂台上遇到了自己的情敵孫彪。
孫家祖輩一直做走鏢生意，孫彪是現任總鏢師之子，憑借一股子蠻力和技巧，三十招就以絕對優勢將牛闞推出場外獲勝。
勝負乃兵家常事！孫彪以實力贏得比賽，牛闞輸得坦然。
可氣人的是，下了擂台，孫彪家的媒婆就去劉夏珠家提了親，順帶將牛闞怎麼不敵孫彪的事情添油加醋胡說一通。
劉夏珠是牛闞的青梅竹馬，牛闞與劉夏珠約定，今年考上秀才後就去她家提親，沒想到被孫彪占了先機。
雖說劉家沒有答應孫家的婚事，但這事畢竟像一根刺，紮進牛闞的心裡，到了夜裡輾轉難眠。
他靈光一閃，想起在出院切磋時，江念白深不見底的巨力，忽然意識到，如果有了她的幫忙，說不定能替他報仇雪恨。
“江二娘子，事情就是這樣。”牛闞真誠地注視著江念白，“如果你願意參加‘踢館賽’，憑你的實力，打敗孫彪絕對不在話下！我想請你出賽！”
江念白還沒說話，同桌的江連竹麵色已經晴轉陰。
他麵色不虞，眉頭重新蹙緊，語氣帶著明顯的不讚同：“牛兄，此事不妥。舍妹乃是女子，豈能上那等喧嘩擂台，與一眾男子角力爭鬥？成何體統！”他轉向江念白，“念念，莫要胡鬨，安心經營店肆才是正理。”
若是以前，江念白大概會咽下口水，壓下心底那點渴望，安分地聽從哥哥的建議。可經曆了一場無妄之災，重生後的她徹底悟了：清名與規訓是世上最無用的東西，餓時不能果腹，危時不能護身。能握在手裡的銀錢和能震懾他人的實力，才是這世上最硬的道理。
她沒直接反駁哥哥，而是眨巴著眼看向牛闞，問出了最核心的問題：“出賽？給你出氣吧！我有啥好處？”語氣現實得像個老練的商人。
牛闞一聽有門，立刻來了精神，拍著胸脯保證：“好處自然少不了！隻要江二娘子肯出手，無論輸贏，我牛家往後一年，所有大小宴席、年節聚餐，全都包給你們‘真好食’來做！如何？”這可不是筆小生意，牛家是縣裡有數的富戶，宴席不斷，這筆訂單足夠“真好食”穩穩賺上一大筆。
江連竹聞言一怔，顯然也意識到這誘惑不小，但他仍堅持道：“即便如此，也不能讓念念去拋頭露麵，萬一受傷……”
“哥——”江念白打斷他，眼睛卻越來越亮。
她腦子裡的小算盤打得劈啪響：牛家的長期訂單意味著穩定且大額的收入，還有全縣百姓都能看到的“活廣告”……
她湊到江連竹身邊，壓低聲音卻難掩興奮：“哥，你算算！牛家一年的席麵，得賺多少？再說了，”她聲音提高，帶著雀躍，“我去那擂台上一站，都不用贏，隻要露把子力氣，全縣的人不就都知道咱‘真好食’了？到時候還愁沒客人？這比咱們自己敲鑼打鼓宣傳還管用呢！”
她看著哥哥依舊不鬆動的神色，使出了殺手鐧，晃著他的胳膊，帶上了點撒嬌無賴的語氣：“哎呀我的好哥哥，你就放心吧！就孫彪那樣的，我能打十個！保證全須全尾地去，平平安安地回，還能順便把全年訂單給掙回來！咱家飯館想快點紅火起來，這不就是天賜良機嘛？”
江連竹看著妹妹那雙因興奮而格外明亮的眼睛，裡麵沒有絲毫對打擂的恐懼，隻有對“賺錢”和“宣傳”的精準盤算。
他深知妹妹的力氣深不可測，也明白她的話確有道理。那份牛家的訂單對初創的家業而言，太重要了。
最終他長長歎了口氣，語氣無奈卻軟化了下來：“你總有你的道理。罷了，但你必須答應我，萬事小心，不可逞強！”
“知道啦知道啦！哥你最好了！”江念白立刻眉開眼笑，轉頭對牛闞大手一揮，“成交！這踢館賽，我去了！”
牛闞喜出望外，連聲道謝。江連竹看著瞬間達成協議的兩人，隻得搖頭苦笑，心中暗歎：別人家妹妹操心女紅詩詞，他家妹妹操心的是如何靠打擂台給“真好食”拉生意……這日子，真是越來越“有奔頭”了。
揚名兩不誤
江念白和牛闞達成一致，當下也不耽擱，腳底生風般衝向縣衙旁臨時設立的擂台賽報名處，生怕晚了一刻，那“踢館賽”的名額就滿了。
負責報名登記的小吏正打著盹，被重重的砸桌子聲驚醒。
“報名！踢館賽報名！”氣喘籲籲的牛闞將報名錢拍在桌上，高聲道，“我替‘真好食’江念白姑娘報名！”
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