請期與離別
不管外麵的流言蜚語跟各方算計，周家這邊絲毫不受影響，周大娘回到村裡後，第二天就帶著周悍和林桑的庚帖，特意走了十幾裡路，去請一位頗有名氣的算命先生合八字、選日子。
那先生仔細推演後，捋著長須笑道：“八字相合，乃是良緣，男命剛毅，女命堅韌，相輔相成，家業可興。”
接著，他又翻看了許久黃曆，最終選定了幾個吉日，都在明年秋收之後。
周大娘千恩萬謝，付了酬金，揣著那寫有吉日的紅紙，心裡的一塊大石總算落地。
與此同時，周悍也在為生計奔波，冬日碼頭零散活計收入驟減，他深知成家後開銷更大，必須尋個來錢更快的門路。
他想起之前曾在碼頭結識的一位鏢局鏢頭，為人豪爽仗義。
他尋上門去，那鏢頭正好接了趟往北邊州府運送一批貴重藥材的鏢，路途雖遠，且有幾分風險，但酬金豐厚，抵得上在碼頭乾小半年。
鏢頭看中周悍身手好、力氣大、人又沉穩可靠，便點頭應允，讓他作為隨行護衛之一。
暮色四合，周悍踏著冬日傍晚的寒氣回到了家。
周大娘正在灶間忙碌，鍋裡咕嘟著簡單的粥飯，見兒子回來，連忙盛了一碗熱粥遞過去：“回來了？快喝口熱的暖暖身子，事兒……辦得怎麼樣？”
周悍接過碗，粥的熱度透過粗陶碗壁傳到掌心，驅散了些許寒意。
他在母親對麵坐下，喝了一大口粥，才抬眼，語氣平穩卻帶著一絲不易察覺的興奮：“娘，活計定下了，跟鎮遠鏢局走一趟，押送藥材去北邊的涼州。”
“鏢局？涼州？”周大娘盛粥的手一頓，臉上瞬間寫滿了擔憂，“那麼遠？路上……聽說不太平啊悍兒！這……”
“娘，放心，”周悍打斷母親的憂慮，目光沉穩，“鏢頭是熟人，路子熟，帶的也都是好手，這趟活計雖然遠，但酬金給得足，一趟下來，抵得上在碼頭小半年，等成了家，花銷大，得早點打算。”
周大娘看著兒子堅定沉穩的眼神，知道他已經下了決心，她了解自己的兒子，沒有把握的事他不會輕易應承。
她歎了口氣，將擔憂壓回心底，伸手替兒子理了理衣領：“你既然決定了，娘也不攔你，隻是……一路上千萬要小心，凡事別強出頭，平安回來最要緊。”
“我知道，”周悍點頭應下。
周大娘像是忽然想起什麼重要的事，語氣變得鄭重起來：“既然活計定下了，出門的日子也近了吧？走之前，咱們得趕緊去趟林家，把請期的事辦了，把成婚的日子定下來！這可是頭等大事，不能耽擱！得讓桑桑和親家他們安心。”
她盤算著：“正好，我前幾日去合的八字，先生給了幾個好日子，都在明年秋後，咱們明日就去，帶上王媒婆，把日子敲定！你這一去一個多月，回來都快過年了，總不能讓人家姑娘心裡沒著沒落地等著。”
周悍聽著母親的話，冷硬的唇角微微牽動了一下，眼中也流露出讚同和一絲期待。
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他確實想在她離開前，將他們的大事向前推進一步，讓她安心。
“好，聽娘的，明日一早我們就去。”
母子倆就著昏黃的油燈，又細細商議了明日去林家要帶的禮物和說辭。
屋外寒風依舊，屋內卻因這即將落定的婚事和對未來的期盼，充滿了暖意。
第二日，周大娘母子帶著王媒婆，再次備上幾樣精致的點心和新扯的布料作為禮物，來到了林家，正式“請期”。
這一次，林家的氣氛更加融洽親熱。
周大娘拿出算命先生選定的吉日，王氏和林老大仔細看了，又征詢了族老的意見，最終選定在明年秋分之後，九月十六 這個日子，天氣涼爽，農忙也已結束，正是辦喜事的好時節。
兩家人熱熱鬨鬨地商議著後續的細節，臉上都洋溢著對未來的憧憬。
事情定下後，周悍尋了個機會，與林桑走到院中僻靜處。
“林桑，”他看著她，聲音低沉，“我接了趟活，要跟鏢局出趟遠門，可能得過一個多月才能回來。”
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