閻羅索命
幾十人的東廠番役在狹窄街巷中急速奔行，像一道黑色的利箭，街上的人馬紛紛退避，露出張皇的神色。夏侯瀲也在當中，他的腰間挎了雁翎刀，臂上綁了手弩，左邊大腿上還放了一柄火銃。沒有人說話，隻有男人們沉悶的呼吸和腳步聲，肅穆地像一個軍隊。
胡同裡巷縱橫交錯，像一個繁密的蛛網。然而番役們目不斜視，每一個轉彎都沒有猶豫，似乎對京師的布局了如指掌。他們很快到了目的地，那是坐落在德勝門大街上的一座牙行。無須司徒謹發出號令，番役們有條不紊地在牙行周邊的胡同中散開，如同黑色的潮水在四麵八方無聲地奔散，最後消弭於無形。
夏侯瀲跟在司徒謹後麵，兩個人背靠著牆蹲在一個胡同裡，胡同口出去就是牙行的大門。牙行是走南闖北的商人中轉貨物的地方，但這是一個私牙，老板沒有官府發的官貼，裡麵的貨物都是沒有交過稅課的私貨。按照往日的經驗，大多是一些酒啊煙土什麼的。老板給官衙的人上供點兒銀子，官府也就睜一隻眼閉一隻眼放行了。隻是今日不同，興慶幫的老大供出來說他們從運來的東西都賣給了這家牙行的老板，預備在京師脫手。
那東西神秘得緊，連興慶幫老大自己都沒有用過。據說看起來是個黑色的小藥丸，叫什麼極樂果，這名字太雅，黑道的人都管它叫“黑糧”。興慶幫老大說這黑糧服用了之後欲仙欲死，如登極樂，隻是有大毒，他親眼見過一個人一口氣吞了三十粒，沒過半炷香的功夫，七竅流血死了。
夏侯瀲探出一雙眼看牙行的大門，門簷上懸著兩個燈籠，燈籠底下站了兩個人，都裹著破舊的灰布襖子，在冷風裡不停搓著手。走動間露出藏在衣襟底下的家夥，看起來似乎是二尺長的短刀。
“一會兒小心點，這裡麵都是亡命徒，很多都是通緝在案的凶犯。”司徒謹低聲道。
“真不巧，我也是。”夏侯瀲一麵檢查自己的弩箭和彈丸一麵道，“司徒老哥，一會兒我打先鋒，你慢點進去。”
司徒謹皺眉看他。
“你有家有室，傷著了回去讓嫂子和玉姐兒難過可不好。我光棍兒一個，沒關係。”夏侯瀲拍了拍他的肩膀，“聽說昨兒你倆又吵起來了，沒事吧。”
“你受傷了督主也會難過。”司徒謹歎了口氣，露出無奈的神色，“這幾日追查極樂果，夜不歸宿，她又懷疑我在外麵有人。其實我沒跟她吵，每回都是她哭我哄。”
夏侯瀲沒有哄過女人，隻哄過沈玦，遇到這種情況也給不出什麼好建議，隻好陪著司徒謹歎氣。
“東廠事務冗雜，我很少得空留在家裡陪她們。明月性子敏感，原本就少得可憐的空當還用來爭吵。”昏暗的月光底下，司徒謹鋒棱鮮明的臉上顯出少有的落寞，“她總是害怕自己年老色衰，覺得自己比不上別家的年輕姑娘。其實不是的，世上隻有一個明月，我隻喜歡明月。”
司徒謹從懷裡掏出一個長條形的紅木小盒子，打開給夏侯瀲看，裡麵有一個壘絲鎏金簪子。司徒謹道：“當初我娶她的時候，送給她的聘禮就是這樣的簪子。前幾天我在琉璃廠又看到一個一模一樣的，大約是一對，竟也被我逢著了。你說我送給她當賠禮，她會喜歡麼？”
“呃……”夏侯瀲糾結了一會兒，道，“要不一會兒你問問督主，他以前天天和女人打交道，肯定比咱倆懂。”
司徒謹點頭稱是，把盒子收回懷中，站起身看了看時辰。
“差不多了，破門吧。”
夏侯瀲從胡同中走出去，一麵掃著衣袖上的灰塵一麵朝牙行大門邁著大步走。黑夜籠罩了他的身形，隻能看見模模糊糊一個高挑的男人影子。兩個看門人注意到了他，不動聲色地將腰間短刀推出刀鞘。
夏侯瀲默不吭聲地朝他們走來，看門人意識到不對，問了聲：“喂，乾什麼……”
話音還沒有落，破空傳來兩道尖利的鳴響，兩支一尺長的黑色鐵箭迎麵而來，霎時間洞穿了兩人的額頭。連哀嚎都來不及發出，他們已經倒了。夏侯瀲在他們倒下之前托住他們的身體，輕輕靠在門墩上。
番役們悄然靠近，有的翻牆，有的推開大門，悄無聲息地魚貫而入。夏侯瀲和司徒謹一前一後在走廊上行進，番子跟在他們身後。外麵的回廊空無一人，他們用刀鞘推開門，進入店堂，同樣空空如也。沒有點燈，屋子裡昏暗無比，番役們背靠著背站在堂中，警惕四麵八方可能的危機。
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