氣，雨水敲打著書房的玻璃，安薩爾跪了一整個白天，陛下罰他背誦皇室訓儀一百遍，他對此倒背如流，思緒隨著雨聲，又不禁飄遠了。
從那之後，他再沒見過卡托努斯，一方麵，他被禁足在書房，不得外出，另一方麵，為了返回蟲族，雌蟲需要做一些準備。
安薩爾最後一次觸碰與卡托努斯有關的東西，是在他的吩咐下，總管給他的一個船票號碼。
那是卡托努斯的座位，這使他不必與偷渡來的蟲擠在臭烘烘的貨艙裡，以那隻雌蟲的武力，應該守得住這個位置，安薩爾想。
夜晚，戰俘船降落在這顆星球。
安薩爾張開了自己的精神域，他躺在床上，聆聽著暴風雨的聲音，敏銳的絲線懸浮在星球上空，在暴雨與雷電中交織成稀疏的網。
它們注視著一道靈活的身影穿梭在雨中，金色的長發濕透，緊貼著麵部與脊背，雌蟲像來時那樣聲勢浩大，輕裝簡從，踩著一眾蟲的腦袋，踏上了戰俘船狹窄的門。
船停留一小時後，它再度起航，向著遙遠的蟲族進發。
逐漸，即便他的絲線可以伸到氣層之上，可卡托努斯要去的地方太遠，太遠，安薩爾再也感受不到那艘船了。
雨依然磅礴，越下越烈，仿佛要將整個世界淹沒。
安薩爾睡不著，翻身起來，從書桌的夾層中找出了他未能送出去的皇子令。
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金紅色的燙印將紙麵微微壓彎，呈現出厚重、正式的感覺，他撫摸著其上的名字，許久後，拿來桌上的燭台。
他將令書抬起，蠟燭的焰苗舔舐著紙張，明火很快燃了起來，吞噬著其上的一字一句。
任何與皇子勳印有關的令書都是國家機密，一旦被廢止，必須儘快銷毀。
銷毀……
火光映出安薩爾眉間的落寞與不忍，那雙一向漫不經心的眸子稀釋著苦痛，火焰宛如刀鋒，一點點剜去了雌蟲存在的痕跡，最後，隻剩一地溫熱的餘灰。
一周後，皇子安薩爾·阿塞萊德啟程，前往首都星。
——
“……”
安薩爾的夢裡一直在下大雨，但他確信，梭星艦上是不會下雨的。
夢魘混亂顛倒，光怪陸離，難以言說的不適與脹痛催人清醒，他疲憊地睜開眼，入目的首先是調理艙的玻璃罩，而後，一種怪異的拉扯感從神經中傳來。
這種感覺有些陌生，就像是有人拿著他腦袋裡的絲線在擦地，或者做一些精細化的工作。
他掙紮著起來，正要按下調理艙的開啟按鈕，忽然看見了匪夷所思的一幕。
——卡托努斯在和他的絲線下棋。
軍雌與絲線分坐兩側，中間擺著一塊方形的戰爭棋盤，旁邊是一壺色澤濃鬱的紅茶。
看場上所剩的棋子，兩個都不是人的家夥已經開始十幾分鐘了。
卡托努斯的棋藝顯然不好，正盤腿坐在地上，握著一枚斥候棋，愁眉苦臉、絞儘腦汁地思考該往棋盤上的哪裡下。
他對麵，乳白色的絲線從地裡伸出，如同海藻般張牙舞爪地擺動，分出無數股來，有的卷著棋子，有的在按計時器，有的在沏茶，安薩爾夢裡時斷時續的雨聲就是茶水滾動、流出的聲音。
安薩爾躬著身，悄無聲息地坐起來，腦袋頂著玻璃艙蓋，把他濕漉漉的發頂壓得扁扁的。
他心意一動，始終被潛意識操控的絲線即刻被接管，絲線卷起杯子，遞到卡托努斯唇邊。
熱乎乎的茶水香氣濃鬱，加了冰糖，透出絲縷甜味，但卡托努斯喝這東西就是喝水，完全沒有品茗的概念，就著絲線一吞一大口，吞完了還舔舔，舌尖觸碰到絲線，濡濕的感覺即刻反饋上來。
安薩爾一愣，目光略有沉凝。
他算是知道絲線為什麼要趁他睡覺的時候和卡托努斯玩智力遊戲了。
卡托努斯麵露難色地落子，安薩爾掃一眼，立刻得出結論——卡托努斯徹底沒救了。
承載了他潛意識的絲線沒五棋將死，隻是為了延長快樂罷了。
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