: 杜憫沉思幾瞬，說：“我借這次籌善款的事打探打探朝廷的口風，朝堂……
杜憫沉思幾瞬，說：“我借這次籌善款的事打探打探朝廷的口風，朝堂上的高官要是意動，那就讓孟春早早準備，一旦有機會就別放過。”
孟青露出笑，“我代他謝過三弟。”
杜憫搖頭，“真要有那一天，讓他親自來謝吧。”
“行。”孟青點頭。
“來喝茶。”杜黎把桌上的茶水換了熱的，他招呼二人坐下說話。
孟青走進去，杜憫也跟了進去，他想到一個事，問：“二嫂，你前幾天說義塾用錢緊張，怎麼又拿出來二萬二千貫錢？這筆錢年底墊上？這有點難啊，你們鬨這麼大的動靜，捐款的時候總不能在錢箱裡裝石頭冒充，到時候要開箱盤點賬目的。”
“我把義塾賬目上的餘錢都騰出來了，又從預備買紙坊的籌資中挪了一萬貫，空出來的缺口由我娘家補上，紙坊的盈利更改成我和孟春三七分。”孟青口吻平淡地解釋。
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杜憫沉默，心裡有些複雜，他就是再希冀政績矚目，也從沒有損害孟青的利益來滋補他的念頭，“你也太實誠了，何必捐這麼多？捐了一萬貫錢就不少了。你這回都損害到自己的利益了，何必呢？”
“我捐少了，兩縣的明器行可不會放過我，更舍不得割肉捐款。”孟青把事情的緣由敘述一遍，最後總結道：“河清縣和河陰縣的明器業因紙紮明器的出現生意受損，從今往後不可能再有往年的輝煌，明器鋪的東家都攢著一口惡氣。可義塾是官署，他們不敢在生意上做什麼手腳，也尋不到機會，這口惡氣隻能衝我來。然而我背靠大樹，盧鎮將都沒能扳倒這棵大樹，還把自己搭進去了，他們也不敢動我。人和生意都動不了，隻能從名聲下手，比如讓義塾的“義”趨於“利”，與民爭利，如此，義塾就有了汙名。再比如暗地裡宣傳我這個人不義，目光短淺，趨利忘義，義塾受兩縣百姓捐贈，卻不肯回饋於民，皆是因我從中作祟。”
杜黎笑了，“一開始兩縣湊出一萬貫錢，想來誆你也出一萬貫，甚至更多的錢，沒想到他們被你架起來了，一口惡氣沒出不說，還倒受一場憋屈氣。”
孟青也笑了，“兩個縣五六十家明器鋪，湊齊一萬貫對他們來說壓根傷不了皮毛，再從我這裡詐到一筆，他們出了氣，得了名聲，也真正為修堤防出力了，怎麼算都不虧。他們不虧我就虧，我心裡一盤算，我得不到好，他們也得陪我出血，兩方一起吃虧。最後三弟得利，他得了好，我吃的虧也值了，不外乎是利從左手轉移到右手去了。”
杜憫鼓掌，“是我目光短淺了，以二嫂的聰明勁，你怎麼會吃虧。”
孟青微微一笑，“你把筆墨紙硯拿來，我要給禮部尚書寫封信，把這件事的緣由告訴他。”
有了這筆捐款，正好替她遮掩了挪用公款置辦私產的動靜，她也是個有運道的。
杜憫去書房拿來筆墨紙硯，他也準備再寫一封信，詢問商人捐款是否能受賜虛職。
杜黎接手研墨的活兒，他握著墨錠在硯台上一圈一圈打磨，看著清水一點點變成黑亮的墨汁。
“老三，我這個時候開始認字晚不晚？”杜黎的嘴先腦子一步吐出心裡蠢蠢欲動的念頭，話落，他又打補：“算了，我這個時候認字也沒有用，我做的事用不上筆墨紙硯來記錄。”
“不晚，隻要想學就不晚。”孟青開口，“認字不一定是為了乾大事，也能看看書，閒時看看話本子打發時間也是好的。”
杜憫讚同地點頭，“你要想學，我給你請個開蒙先生，隻教你一個人。”
杜黎一聽就打退堂鼓，他笑道：“我都快三十了，算了，別讓人笑話。”
“我能教你。”孟青說，“以後吃過晚飯，沒事做的時候，我教你認字。等老二出生了，他到能開蒙的年紀了，你再跟他共用一個開蒙先生。”
杜黎意動，他不好意思地說：“也行吧。”
話說完，信也寫完了，孟青和杜憫默契地交換信互看。
待墨跡晾乾，杜憫將兩封信分別裝進信封封好，他把信交給衙役，由衙役送去驛館，直接送往長安。
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