星曜時06：45。
基地的人造天幕剛剛透出模擬的熹微晨光，大部分區域還沉浸在黎明前的寂靜中。
林凡悄無聲息地離開了生活區。他沒有穿發放的作戰服，而是換上了一套深色的基礎訓練服，動作輕盈迅捷，如同融入了建築物本身延伸出的陰影之中。工蟻全程開啟，掃描著沿途所有的監控探頭和巡邏哨兵的路線，提前規劃出最優的、最不易被察覺的路徑。
Gamma區域位於基地的西北側，是較早建設的部分，如今設施大多老舊，許多通道已被封鎖或廢棄，平時罕有人至。空氣中彌漫著淡淡的機油和金屬鏽蝕的味道。
Sector12更是偏僻中的偏僻。林凡按照工蟻的指引，避開一道需要權限才能開啟的厚重閘門，從一個通風管道的應急檢修口鑽入，在布滿灰塵和蛛網的狹窄管道中爬行了數十米，才最終抵達了信息中提到的——Gamma-7維護通道。
這裡與其說是通道，不如說是一個被遺忘的大型管道交彙處。空間頗為寬敞，但堆滿了廢棄的機械零件和不知名的箱體，頭頂粗大的管道鏽跡斑斑，偶爾滴落下冰冷的水珠。唯一的光源是牆壁上幾盞應急燈，發出昏黃而不穩定的光芒，讓整個空間顯得更加陰森詭異。
林凡抵達時，星曜時指針剛剛指向07：00。
他藏身於一堆巨大的廢棄線圈之後，精神力如同無形的蛛網般蔓延開來，仔細感知著周圍的每一個角落。
除了滴水聲和他的呼吸聲，一片死寂。
沒有人。
難道來晚了？或者是個陷阱？
林凡的心微微下沉，但沒有輕舉妄動，依舊保持著極致的耐心和警惕。
又過了大約三分鐘。
就在他幾乎要認定此次會麵失敗時——
哢噠。
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一聲極其輕微、幾乎被滴水聲掩蓋的機括聲響從他側上方一根粗大的主通風管道內傳來。
林凡瞬間繃緊了身體，星辰之力悄然流轉至四肢百骸，隨時準備爆發或防禦。
那根管道的檢修蓋被從內部無聲地推開一條縫隙，一道身影如同沒有重量的羽毛般，輕巧地滑落而下，落地時幾乎沒有發出任何聲音。
來人身穿著與周圍環境融為一體的灰暗色匿蹤服，臉上帶著一個遮住了下半張臉的簡易呼吸麵罩，隻露出一雙銳利而沉靜的眼睛。但林凡一眼就認出了對方的身形和那雙眼睛——正是埃裡安。
埃裡安落地後，迅速掃視了一圈環境，目光精準地落在了林凡藏身的方位，微微點了點頭，示意他出來。
林凡沒有立刻現身，工蟻的掃描確認附近沒有其他生命信號和能量陷阱後，他才從陰影中緩緩走出。
“很準時，也很謹慎。”埃裡安的聲音透過呼吸麵罩，顯得有些沉悶，卻帶著一絲讚賞，“看來‘孤石哨站’沒讓你的神經鬆弛下來。”
“習慣而已。”林凡平靜地回答，目光直視著埃裡安，“我來了。你想說什麼？”
埃裡安沒有直接回答，而是從腰間取出一個巴掌大小的、類似信號乾擾器的裝置，按了下去。一層微不可查的能量波動瞬間擴散開來，籠罩了兩人周圍一小片區域。
“簡易屏障，能乾擾低級別的監聽和能量探測，時間不多。”埃裡安言簡意賅地說道，然後他摘下了呼吸麵罩，露出了完整的麵容，表情嚴肅。“首先，正式歡迎你，林凡。雖然場合不太正式。我代表‘拂曉之翼’，向你發出接觸邀請。”
“邀請？”林凡挑眉，“用這種秘密的方式？”
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