次日清晨，司馬想與晁燁便裝出城，策馬直奔終南山。
杏子峪位於終南山深處，山路崎嶇，馬匹難行。二人將馬拴在山口，徒步進山。走了約一個多時辰，山勢漸陡，林木漸密，腳下儘是碎石與盤結的樹根。
終於，轉過一道山樑，眼前豁然開朗——一處小小的山穀藏在群山環抱之中，穀底有幾間茅屋，炊煙裊裊，在暮色中升起又散開。
一個頭髮花白、身材矮壯的老者正在屋前劈柴。
司馬想的腳步微微一頓，目光落在那老者身上，並未急著上前，而是隔著數十步的距離，靜靜地打量。
老者約莫五十齣頭，背脊微駝，但雙臂粗壯有力，每一下劈柴的動作都乾淨利落，顯是常年勞作的筋骨。他穿著粗布短褐，挽著袖口，露出兩條布滿新舊疤痕的小臂——那是鐵匠、銅匠特有的印記，被飛濺的金屬燙傷的痕跡。
老者似乎察覺到有人靠近，猛地擡起頭，一雙渾濁卻警覺的眼睛直直射向二人。他握住斧柄的手驟然收緊，另一隻手——左手——下意識地按住了身旁的木柴堆，那是隨時可以抓起木柴就扔的防禦姿態。
就在那一瞬，司馬想的目光落在了他的左手上。
那隻手按在柴堆上，五指微微張開，指節粗大，布滿老繭。而左手食指——從第二指節處齊齊斷去，隻剩下半截殘指，斷口處的皮膚早已癒合，泛著暗沉的舊傷色澤。
司馬想心中一定。
是他了。
他輕輕扯了扯晁燁的衣袖，示意他放緩腳步，不要驚著對方，同時雙手微微擡起，露出空無一物的掌心，以示並無惡意。
“老人家莫怕。”司馬想溫聲道，腳步停在距離老者三丈開外的地方，不再靠近，“敢問老人家可是魯工頭？”
老者打量二人，甕聲道：“你們是誰？”
“內衛司司馬想，這位是京兆尹法曹參軍晁燁。”司馬想亮出魚符，
“為當年銅匭工程一事，特來請教。”
老者聞聽臉色一變，轉身欲走，腳步倉促，險些被地上的乾柴絆倒，顯是心中驚懼已極。
晁燁動作極快，一個箭步攔住去路。他沒有拔刀，隻是將高大的身軀橫在門口，沉聲道：“老人家莫怕，我們隻問幾句話，問完便走。若是驚擾到了您，我晁燁先給您賠個不是。”
老者被他攔住，退後兩步，看看晁燁那張雖兇悍卻不帶惡意的臉，又看看司馬想那雙沉靜如水的眼睛，喉結滾動了幾下，終於長嘆一聲。
“唉……該來的，遲早要來。”他喃喃道，聲音沙啞而疲憊，“進屋說吧。”
他推開茅屋的木門，當先走了進去。司馬想與晁燁對視一眼，跟在後麵。
茅屋內陳設簡陋，卻收拾得乾淨整齊。一張木桌，兩條長凳，牆角堆著些銅器坯料和工具，竈台上一隻黑陶罐正咕嘟咕嘟冒著熱氣。老者給二人各倒了一碗水，自己也在桌旁坐下，雙手捧著粗瓷碗，沉默良久。
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碗中的水在微微晃動，他的手也在顫抖。
“老人家……”司馬想輕聲道。
老者擺擺手，打斷了他。他擡起頭，露出一張滿是溝壑的臉，眼神複雜——有恐懼，有疲憊，也有一絲如釋重負的解脫。
“二位官爺找上門來，想必是出了大事。”他緩緩道，“這個月我右眼一直跳，跳得人心慌。前天夜裡還做了個噩夢，夢見師父站在我床前，張著嘴卻說不出話，盡流眼淚。我就知道，躲了這許多年，終究還是躲不過啊。”
他頓了頓，喉結滾動，聲音更低了幾分：“好在——好在半月前我就把老婆子和孩子都送走了，遠遠的，沒有人能夠找到。這屋子裡如今就剩我一個孤老頭子，你們想問什麼，儘管問。那些爛在肚子裡的話，也該說出來了。”
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