長安二年六月初六，黎明。
運河之上薄霧如紗，官船緩緩靠岸，船身與碼頭木樁相觸，發出低沉的“吱呀”聲。
司馬想立於船頭，靛青長衫已被晨露打濕。耳中已能聽見城內傳來的市井喧囂——那是與長安截然不同的聲音，軟糯綿軟，帶著水鄉特有的溫潤氣息。
“他娘的，這鬼地方潮得能擰出水來！”
晁燁的抱怨聲從身後傳來。他一瘸一拐地走出船艙，左手扶著艙門，右手拎著那隻從不離身的酒葫蘆，滿臉絡腮鬍上掛著細密的水珠，整個人看起來像一頭剛從水裡爬出來的熊羆。
“老子的腿傷怕是又要發作了！”晁燁走到司馬想身邊，一屁股坐在船舷上，撩起褲管查看傷處，看似已癒合，但遇上潮濕天氣便隱隱作痛。
司馬想沒有回頭，隻是淡淡道:“上岸後先去尋個醫館，換些上好的金瘡葯。”
“得了吧！”晁燁灌了口酒，“咱倆是來查案的，又不是來養傷的。那密諭上說得清楚，‘暗中行事，不得張揚’。老子要是大搖大擺往醫館一坐，那還暗查個屁！”
司馬想嘴角微微上揚，卻沒有笑出聲來。他擡手指向碼頭:“你看。”
晁燁順著他的手指望去，隻見碼頭上人來人往，挑夫、商販、趕腳的驢車，熙熙攘攘。但在這熱鬧之中，有三五個閑漢蹲在茶攤邊上，看似百無聊賴，眼睛卻時不時瞟向他們的官船。
“地頭蛇的眼線。”晁燁冷哼一聲，“來得倒快。”
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“所以你得去醫館。”司馬想終於轉過身，那雙細長的眸子裡閃過一絲促狹，“要光明正大地去，越是招搖越好。”
晁燁一愣，旋即明白過來:“你是讓我當靶子？”
“你腿傷是實，尋醫問藥理所當然。”司馬想道，“我去杏花渡查浮屍。咱倆分頭行事，傍晚在南門醉春風酒樓匯合。”
晁燁咧嘴一笑，露出滿口白牙:“成！老子這一百多斤，就當是釣魚的餌了！”說罷站起身，朝艙內喊了一嗓子，“你們兩個，跟老子上岸！”
艙內應聲走出兩名身著便裝的內衛緹騎，皆是精悍之輩，腰間暗藏短刃。三人也不等船靠穩，縱身躍上碼頭，大搖大擺地朝城門走去。
那三五個閑漢對視一眼，有人起身綴了上去。
司馬想靜靜立在船頭，待晁燁等人的身影消失在晨霧中，這才不緊不慢地下船。他換了一身半舊的灰布短褐，頭上戴頂鬥笠，腰間隻纏著那條藏著“春水”軟劍的革帶，混入碼頭上熙熙攘攘的人群中，如一滴水融入江河，轉瞬不見。
杏花渡在揚州城西五裡處。
司馬想沿著運河向西而行，越走越是荒僻。兩岸的稻田漸漸被雜草取代。又走了約莫二裡地，前方出現一個河灣，水流在此放緩，形成一個天然的淺灣。
渡口就在灣邊。
司馬想停下腳步，目光掃過四周。此處廢棄已久——棧橋木闆殘缺不全，縫隙間雜草叢生；岸邊一間茶棚隻剩半片屋頂，歪斜的招牌上“杏花”二字依稀可辨，下半截早已不知去向。
他緩步走近，足尖輕點，在濕軟的泥地上留下淺淺的腳印。走出十餘步，他忽然停下，蹲下身去。
淤泥之中，有幾處明顯異於周圍的凹陷。
司馬想伸手比了比，凹陷約莫半尺深，間距均勻，延伸向碼頭邊緣。他拈起一撮泥，放在鼻端輕嗅——有淡淡的油漬味，那是船底常用的桐油。
有人在此處停靠過船。
他順著凹陷的方向望去，目光落在碼頭下一根粗大的木樁上。那木樁半截沒在水中，上半截長滿青苔，但靠近頂部的位置，有一道新鮮的勒痕，麻繩粗細，磨痕處木茬尚新。
司馬想眸光一凝，這裡有過停船的痕跡！
他繼續沿著岸邊搜尋。走出二十餘步，草叢中一片倒伏的野草引起他的注意。野草倒伏的方向雜亂，顯然有人在此處活動過。他撥開草叢，發現泥地上有一片暗紅色的痕跡，已被雨水沖刷得模糊不清，但仍能看出是血跡。
血跡旁，兩根野草的葉片上沾著一小片布料，灰褐色，粗麻質地。
司馬想小心取下布片，與懷中那具浮屍的僧袍對比——質地、顏色完全一緻。
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