夏清越將硯台裡的墨汁攪勻，攤開一張宣紙。
他提筆蘸墨，手腕翻轉，寫下兩個字。
破局。
上一世他活得憋屈，活得隨波逐流。
這一世，他要把主動權牢牢捏在自己手裡。
唐雲生的死活不過是個開胃小菜，他要對付的，是那些隱藏在朝堂深處，試圖攪弄風雲的魑魅魍魎。
他要把這條路鋪平，鋪穩。
等路修好了，他才能堂堂正正地走到寧鳶麵前，告訴她，這天下，沒有人能再欺負我們半分。
翌日。
聽雨軒的天字號房門被人從裡頭推開。
唐雲生頂著兩個烏青的眼圈，腳步虛浮地走出來。
硯書披著一件單薄的外衣，乖巧地倚在門邊，手裡拿著一把精巧的折扇遞過去。
“公子，您的扇子落下了。”
唐雲生接過折扇，手指在硯書手背上摸了兩把，滿臉春風得意：“昨夜辛苦你了。這幾日我要閉門溫書，等過陣子再來看你。”
“奴家等著公子。”硯書低眉順眼地行了個禮，那柔弱的模樣極大滿足了唐雲生的虛榮心。
出了巷子，被外頭的冷風一吹，唐雲生的酒意和旖旎心思散了個乾淨。
他摸了摸乾癟的錢袋，後背冒出一層冷汗。
昨夜那姓夏的混賬東西跑到一半沒了蹤影，賬房說夏公子隻結了酒錢，那哥兒的纏頭費和留宿費還得另算。
他身上那點碎銀子根本不夠填牙縫的，好在管事通融，讓他簽了張二百兩的欠條。
二百兩！他去哪裡弄二百兩？
秦明珠平日裡把管家權捏得死死的，自從母親上次花了五千兩買首飾，搞得現在他每個月隻能從秦明珠那裡拿三十兩。
若是讓秦明珠知道他在外麵欠了二百兩的嫖資，還是去嫖男人……
唐雲生打了個寒顫。
他必須趕在秦明珠發現之前，把這筆賬抹平。
去借？京城裡他認識的人不多，誰會借二百兩給一個窮舉人？而且借錢容易走漏風聲。
隻有一條路走得通——偷。
秦明珠的首飾盒裡隨便拿個步搖出去當了，也不止二百兩。
打定主意，唐雲生加快腳步，做賊心虛般地朝著唐府的方向走去。
……
唐雲生一路走得飛快，專挑僻靜逼仄的巷子鑽。
街邊賣早點的熱鬨攬客，寒風如刀，割得他麵皮生疼。
宿醉的頭痛混雜著縱欲過度的虛耗，逼得他走一陣子，便要靠在牆根喘粗氣。
二百兩。
這三個字懸在腦門頂上。
聽雨軒的管事說話客氣，麵上和善，可那種銷金窟裡養出來的笑麵虎，翻臉比翻書快得多。
那張欠據白紙黑字按著紅手印，若是還不上，那幫人一紙訴狀遞到順天府，或者乾脆鬨到秦侯府門前，他這飽讀詩書的舉人清譽就算徹底毀了。
唐雲生咬著牙，裹緊了身上單薄的大氅這大氅還是出府順手披的，如今仔細聞，卻能聞到沾了聽雨軒特有的脂粉與男兒汗液混雜的氣味。
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家嚴曾教導，男兒當立身行道。可聖人沒教過，立身行道要花這麼多銀子。
剛踏進唐府正門，冷不防聽見幾聲咳嗽。
門房老李裹著棉襖，手裡捧著旱煙袋，眼皮朝上一翻，陰陽怪氣地請安：“姑爺回了？您可是大忙人，大小姐昨夜差人往外頭找了三四回，愣是沒尋見人影。”
唐雲生腳步停滯，後背不受控製地冒出冷汗。
他這秦家贅婿，外頭名聲好聽，隻說秦家嫡女下嫁寒門學子。
內裡關起府門來，與入贅並無區別。
秦明珠把持著府內上下對牌鑰匙，別說銀錢進出，就連他案頭用什麼品級的徽墨，都要過問兩句。
穿過九曲回廊，唐雲生放輕腳步，想先溜回東廂房換身乾淨衣裳。
沒走兩步，拐角處迎麵撞上一人。
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