“肅靜肅靜！”外頭的吏員在拍門。
號舍的門從外麵上了鎖，吏員一時間打不開，急得直罵娘。
隔壁的動靜越來越大，那人開始捶牆，砰砰砰的悶響震得寧意麵前的墨汁在硯台裡晃。
周圍幾間號舍的考生全被驚動了。
有人小聲咒罵，有人驚慌地喊“出什麼事了”，更多的人沉默著，隻有筆停了。
寧意也停了筆。
那句“二十年”。
二十年考不出來。
從青年考到中年，考到家散人空，考到最後精神崩塌，在會試的號舍裡，當著一千多個考生的麵，徹底碎了。
這個人大概不是第一個，也不會是最後一個。
科舉就是這樣的東西。
它給了天下讀書人一扇門，但門太窄了，窄到絕大多數人窮儘一生也擠不進去。
擠不進去的人怎麼辦？沒人關心。
製度隻記錄成功者的名字，失敗者的骨頭鋪在路上，連名字都不會留。
這不就是她剛才寫的那個“坊”嗎？
堤壩修得太高了。翻不過去的人，不是安安分分地退回去了——是被堵在堤壩下麵，活活淹死了。
外麵傳來了門鎖終於被開開的聲音，幾個人衝了進去，扭打聲、喝罵聲、掙紮聲攪成一團。
那人被按住了，嘴裡還在反複念叨著什麼，聲音越來越小，像一台耗儘了燃料的機器，在最後的慣性裡空轉。
然後是拖拽聲，什麼東西擦過地麵的聲音，從寧意的號舍前經過，漸漸遠去。
整條號舍巷道沉默了很長時間。
沒人動筆。
考場裡彌漫著一股說不清的氣味——是周遭讀書人同時感受到某種冰涼東西時，從皮膚毛孔裡滲出來的冷意。
因為每個人都在想同一件事：那個人是他，還是我？
寧意盯著草稿紙上那道墨痕看了一會兒。
然後她拿起筆，翻到下一張草稿紙，開始繼續答題。
“然趙石頭為糾集闖入之首謀，其行雖未親手致死周小順，而入室行凶之局由其而起，周小順之死因此局而生。”
“參照春秋決獄之例——首謀雖未親為，其罪不減——趙石頭當負致死之主責。”
她把上一道《春秋》題裡論述的“領導責任”原則，直接用到了這道判文裡，前後呼應。
考官要是注意到了這一層，會覺得這個考生的法律思維是成體係的，不是東一榔頭西一棒子。
“判趙石頭杖一百，流三千裡，苦役五年。念其妻子劉氏及幼子無所依靠，判服役之地就近安置，準其家眷隨行，官府撥給荒田五畝供其耕種自食。”
“王二狗奪刀誤傷致死，雖非本意，然人命既亡，不可不究。判杖八十，徒三年。”
“餘五人，隨從入室毀物，未直接致人死傷。各杖六十，徒一年。刑滿釋放後，各歸原籍。”
刑罰判完了，但案子沒完。
還有善後的問題。十七戶佃農的田地要還，欠的糧本要還，可他們哪來的糧？
寧意在判詞最後加了一段，這段不是定罪，是治理。
“此案之根，在災年民困而無所恃，不得不就高利之貸。此非一人一戶之病，乃一縣之弊。”
“新令到任，當即辦三事：一，清查本縣是否另有類似違法高利借貸，若有，一體照此例處斷，絕此後患。”
“二，於縣中設義倉一座，豐年征糧儲備，災年平價出借，使百姓有官方之途可走，不必再受盤剝。”
“三，將此案始末及縣令李某受賄枉判之經過，張榜公示於縣衙門前，使百姓知官府有錯能糾、有冤能申。”
“信心一失，十年難複。當以此案為契機，重建官民之信。”
“呼——”，寧意長舒一口氣，終於寫完了。
她擱下筆，把判詞從頭到尾默讀了一遍。
周大有——退田、罰銀、重算利息。打在錢上，疼但不致命。
趙石頭——流刑加苦役，重，但留了活路，也顧及了他的家小。
王二狗——徒刑，比趙石頭輕，因為他不是主謀，且屬誤傷。
其餘五人——最輕，各打各罰，到此為止。
縣令李某——前麵已經被禦史辦了，不在她的審判範圍內，提一句就行。
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