天光破曉，晨霧未散。
太和殿前的白玉廣場，今日卻像是黃泉路的入口。
文武百官們穿著整齊的朝服，依品階列隊，卻無一人交頭接耳。
往日裡熱鬨的寒暄與試探消失得無影無蹤，隻剩下死一般的沉寂。
所有人的視線，都不由自主地瞟向那幾十口一字排開的巨大銅鍋。
鍋下的炭火燒得正旺，發出“劈啪”的輕響。
白色的蒸汽混雜著一股難以言喻的草藥雞湯味，在微冷的空氣中翻滾、彌漫。
像是一層黏稠的網，罩住了在場的每一個人。
數百名太監麵無表情地站在鍋後，手中握著長柄木勺，仿佛地府裡等待分發孟婆湯的鬼差。
吏部尚書李元照站在隊列中，隻覺得雙腿發軟。
昨夜在元帥府求來的那點虛幻的勇氣，早已被眼前這詭異的場麵衝刷得一乾二淨。
他偷偷看了一眼站在武將之首的大元帥林嘯天。
林嘯天如一尊鐵塔般矗立，身形筆直，麵容冷峻，仿佛眼前的一切都與他無關。
可他越是如此，李元照的心就越往下沉。
“陛下駕到——”
隨著掌印太監王德福那尖利悠長的唱喏，所有官員都垂下頭，躬身行禮。
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皇帝楚威的腳步聲，從丹陛之上傳來，不疾不徐，每一步都像是踩在眾人的心臟上。
“眾愛卿，平身。”
楚威的聲音聽起來格外清朗，甚至帶著一絲愉悅。
百官們緩緩直起身，偷偷抬眼望去。
龍椅上的楚威，麵色紅潤，精神矍鑠，與前些日子的陰鬱判若兩人。
他掃視著下方一張張慘白壓抑的臉，嘴角的笑意更濃了。
王德福侍立在一旁，低著頭，身子在龍袍的陰影裡微微發抖。
楚威開口了，聲音在寂靜的廣場上闖蕩。
“朕，昨夜睡得很好。”
“幾十年來，從未有過如此安穩的睡眠。”
“這都要歸功於朕的九皇兒，楚休。”
他特意加重了“楚休”兩個字。
這個名字，也讓在場朝臣，心臟狂跳，頭皮發麻！
“我兒純孝，見朕為國事操勞，心力交瘁，特尋來上古良方，為朕熬製安神湯。”
“此等神湯，朕不能獨享。”
“今日，便與諸位愛卿，同享此福！”
楚一揮手，王德福立刻會意，用顫抖的聲音高喊：
“陛下恩典，賜湯——”
話音落下，那數百名太監立刻行動起來。
木勺探入滾燙的湯中，舀起一勺勺淡黃色的湯汁，注入早已備好的白玉瓷碗裡。
很快，一名名小太監端著托盤，開始從隊列的前排分發。
第一個被遞上湯碗的，是宗室之首，安王。
這位年過花甲的老王爺，手抖得幾乎端不住碗，湯水灑了大半。
他看著碗裡倒映出自己驚恐的老臉，閉上眼，像是喝毒藥一般，一飲而儘。
有了第一個，就有第二個。
文官隊列中，丞相、禦史大夫……一個個平日裡威風八麵的重臣，此刻都成了待宰的羔羊。
他們接過湯碗，動作僵硬地喝下，然後默默退回原位，感受著那股暖流在腹中散開，不知是藥效，還是自己驚嚇出來的汗。
氣氛壓抑到了極點。
就在這時，武將隊列中，大元帥林嘯天，動了。
他沒有等太監送來，而是親自邁步，走到了最前方的一口大鍋前。
所有人的呼吸都為之一滯。
李元照的心提到了嗓子眼，他死死盯著林嘯天的背影，期待著，也恐懼著。
林嘯天就那麼站著，一名掌勺的老太監慌忙為他盛了一碗。
他雙手接過，熱氣氤氳，模糊了他那張刀削斧鑿般的臉。
他沒有立刻喝。
而是轉身，麵向龍椅上的楚威。
然後，在所有人不敢置信的注視下。
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