馬廄的惡臭仿佛有了實質，黏在李虎的皮膚上，鑽進他的每一個毛孔，讓他覺得自己也成了這堆腐爛草料和馬糞的一部分。
他蜷縮在最潮濕的角落，一雙布滿血絲的眼睛，死死盯著遠處火頭軍營地的方向。那裡的燈火和隱約傳來的笑聲，像一把鈍刀，反複割著他的神經。
百戶，曾經的百戶。
如今，他連個大頭兵都不如。
而這一切，都拜那個該死的胖子所賜！
恨意像毒蟲，啃噬著他的理智。
就在他快要被這股怨毒逼瘋時，一個陰影，悄無聲息地籠罩了他。
李虎猛地回頭，眼中凶光一閃。
一個身穿管家服飾，麵容陰沉的中年人，不知何時已站在他身後，手裡提著一個食盒，臉上掛著一絲令人不舒服的笑意。
“李百戶，餓了吧？”那人聲音沙啞，在寂靜的馬廄裡格外刺耳。
李虎沒說話，隻是警惕地盯著這個不速之客。此人氣息沉穩，腳步無聲，絕非普通下人。
管家也不在意，自顧自地將食盒打開。
一股濃鬱的燒雞香味，瞬間衝散了馬廄的惡臭，野蠻地鑽進李虎的鼻腔。
他的肚子，不爭氣地“咕嚕”叫了一聲。
“一個靠著父輩餘蔭，在夥房裡投機取巧的胖子，如今成了大帥跟前的紅人。”管家慢條斯理地開口，每一個字都像一把小刀，精準地戳在李虎的痛處，“而你，一個在戰場上真刀真槍拚殺出來的百戶，卻淪落到與牲畜為伍。李百戶，你甘心嗎？”
李虎的呼吸瞬間粗重，雙拳攥緊，指節發出“咯咯”的聲響。
甘心？他怎麼可能甘心！
管家看著他眼中燃燒的火焰，嘴角的笑意更深。他將一隻油光鋥亮、香氣四溢的燒雞從食盒裡拿出，又取出一封用火漆封死的信，放在燒雞旁邊。
那火漆的印記，是一隻猙獰的狼頭。
“我隻需要你，趁著夜色，將這封信送到三十裡外的烽火台。”管家將食盒推到李虎麵前，“那裡，有‘北邊的朋友’在等你。”
李虎的瞳孔猛地一縮！
北邊的朋友？
元狗！
這兩個字像一道驚雷，在他腦中炸響。他雖然恨範統入骨，可他終究是大明的軍官，勾結元軍，那是叛國！是誅九族的死罪！
他的手在顫抖，腦海中，曾經身披甲胄，在陣前接受封賞的榮耀，與如今身處馬廄，被惡臭和屈辱包圍的畫麵，瘋狂地交織、碰撞。
“你……”他喉嚨乾澀，半晌才擠出一個字。
“事成之後，”管家仿佛看穿了他的內心，拋出了最後的籌碼，“範統必死無疑。他那個總旗的位置，還有……一個千戶的前程，都是你的。”
千戶！
李虎的呼吸停滯了。
管家俯下身，湊到他耳邊，聲音壓得更低，如同惡魔的低語：“而且，你不是叛國。你隻是在幫朝中的大人物，清除一個軍中‘奸佞’。”
清除……奸佞？
這四個字，像一把鑰匙，瞬間打開了李虎心中所有仇恨的閘門。
是啊！那個胖子，不就是個奸佞嗎？他蠱惑大帥，動搖軍心，他才是大明的蛀蟲！我殺了他，是為國除害！
這念頭一旦升起，便再也無法遏製。
李虎猛地抬頭，眼中血絲密布，那份掙紮和猶豫被徹底的瘋狂所取代。他一把抓過那封信，死死揣進懷裡，又抓起那隻燒雞，狠狠地咬了一口。
“我乾！”他咬牙切齒地說道，聲音嘶啞，仿佛是從喉嚨深處擠出來的。
管家笑了，笑容陰冷而滿意。他看著李虎狼吞虎咽地撕扯著燒雞，仿佛在欣賞一頭野獸墮入陷阱的模樣，隨後，身形一晃，悄無聲息地融入了馬廄的陰影之中。
……
另一邊，範統的帳篷裡。
他正對著那兩瓶散發著詭異紅光的藥劑發愁。
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