暮春的雨絲裹著料峭寒意,淅淅瀝瀝地敲打著青石鎮的青石板路。李家大宅朱漆大門外的空地上,三十多個男女老少擠作一團,油紙傘下的麵孔在水汽氤氳中模糊不清,卻掩不住眼底翻湧的悲憤。外圍層層疊疊圍著看熱鬨的島民,有人踮腳張望,有人交頭接耳地議論:
聽說死了九個呢,這次姓李的怕是要栽了……
這姓李黑心也不是一天兩天了,幾日前還強占張屠戶的老宅……
可不是嘛,放的閻王債能利滾利吃人呢……
王三媳婦攥著油紙包的手指節攥得泛白,包裡是沉甸甸的二十兩銀子——那是管家福伯給王三的“守墳錢”。當時拿到這錢時,她還以為家裡要走大運了,可此刻這銀子像烙鐵般燙得掌心發疼。她望著緊閉的朱漆大門,喉頭滾動著吐出沙啞的聲音:“我男人是頭一個走的!頭天從墓地回來就喊心口疼,昏昏沉沉躺了兩天,起來上吐下瀉,夜裡就直挺挺沒氣了!”
趙二媳婦猛地將懷中繈褓往臂彎裡緊了緊,孩子被驚得地哭出聲。她抹了把臉上的雨水,聲音尖利得像要劃破雨幕:我當家的也是!那天回來就說渾身發冷,蓋三床被子都沒用!死的時候七竅裡都滲著黑血,跟老五家的一個模樣!
人群後方,七十歲的王老五老娘被兩個媳婦攙扶著,枯瘦的手指顫抖地指向門楣上耕讀傳家的匾額:我兒死得冤啊!李家給的那錠銀子還在桌上放著,人就沒了!
門內抄手遊廊下,福伯背著手站在滴水的簷角下,青灰色的長衫被穿堂風掀起一角。他聽著外麵越來越大的喧鬨聲,眉頭擰成個疙瘩,轉身疾步走向內院。
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正廳裡檀香繚繞,李仁發焦躁地踱步,紫檀木桌上的青瓷茶杯早已涼透。聽見腳步聲,他猛地回頭:怎麼樣了?那些刁民走了沒有?
老爺,怕是壓不住了。福伯躬身回話,聲音壓得極低,王老五的老娘帶著人堵著門,說要您給個交代。他們......他們好像知道了什麼。
李仁發臉色有些難看,他知道這些人遲早會有鬨上門的一天,但沒想到那麼快。
而這件事之所以這麼快敗露,還要從鎮上張媒婆的一句話說起。那天王老五出殯,她去幫忙縫孝衣,隨口歎道:這兩天真是邪門得很,喪事一樁接一樁的。
這話像根針,一下戳破了窗戶紙。旁邊燒紙的老馬頭猛地抬起頭:可不是嘛!剛去王三家幫完忙,轉頭就聽說王老五也沒了。
聽說李大膀也沒了!該不會是鬨瘟疫了吧?人群裡又有人插了一句。
王老五媳婦手裡的碗掉在地上,聲音發顫:我當家的死前上吐下瀉,難道真的是瘟疫?
越來越多的人湊過來議論,越說越心驚——大家發現,這些去世的人,生前做的最後一件事竟然都是去做了李家的守墳人!這一下,所有矛頭都指向了李家……
“嚴道長呢,還沒有消息嗎?”李仁發問。
“沒有。”福伯搖頭回答。
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