“明智的選擇。”小楓指尖在光滑的書桌上輕輕叩擊，發出篤篤的規律輕響，“現在，說吧——嚴老鬼在哪？”
李仁發眼神閃爍，腳在地上無意識地磨蹭著：“這……我若說了，他必定會來找我麻煩……”他心裡仍打著算盤，想著兩邊通吃，既能拿到續命丹，又能保住家產。
“我會讓這潛在的麻煩徹底消失！”小楓猛地逼近一步，宮燈的光暈將她的影子投在李仁發臉上，像一層死亡的陰影死死罩住了他，“你我在此密談，若被他知道，你猜他會怎樣？他還會信你嗎？要是他不信你，你覺得他會找誰聯手對付你？你盜屍那事，是他慫恿的吧？這裡頭的彎彎繞繞，他心裡門兒清！你把嚴老鬼的下落告訴我，是在幫你自己！”
李仁發渾身一顫，想到某些畫麵，背後瞬間滲出冷汗。他張了張嘴，聲音帶著哭腔：“他……他在李家村後山山腰一處山洞裡煉丹，洞口有三棵歪脖子鬆樹……”
李仁發話音未落，小楓已如鬼魅般欺近，冰冷的指尖猝然點在他眉心。一點刺骨寒意瞬間鑽入，激得他天靈蓋都似要炸開，渾身血液仿佛凝固。他驚駭欲絕地僵在原地，連呼吸都忘了。
“一點小印記。”小楓收回手，語氣平淡無波，“免得李老爺貴人多忘事，或是……生出些不該有的心思。”她指尖殘留的淡綠微光一閃而逝，李仁發卻感覺眉心深處仿佛嵌進了一枚冰針，寒意絲絲縷縷地滲透，提醒著他此刻的處境。
他渾身發冷，牙齒不受控製地咯咯打顫，一半是殘留的恐懼，一半是那侵入骨髓的寒。他看著小楓轉身走向書房緊閉的雕花木門，那扇門隔絕了風雨，也隔絕了所有聲息，死寂得令人窒息。
“你儘管放心，隻要你不存不該有的心思，這東西非但無害，反而能暫緩你的病症。”小楓的手並未觸及門閂，隻是隔空對著那厚重的門板虛虛一拂。
無聲無息間，門閂仿佛被無形的手輕輕撥開。緊接著，外麵風雨的嘶吼、家仆壓抑的喘息和窸窣的腳步聲，如同被解開了封印的潮水，猛地灌了進來，瞬間打破了書房裡令人窒息的死寂。這聲音的回歸非但沒帶來絲毫生氣，反而更襯得書房內兩人之間氣氛詭異。
“老爺！老爺！”仆人的聲音帶著驚魂未定的焦急，在門外響起，“方才……方才不知怎的，小的們像是魘住了，動彈不得，也聽不見聲響！您可安好？小的聽見裡麵有東西摔碎了……”
李仁發靠著冰冷的牆壁，勉強定了定神，深吸一口氣，試圖讓聲音聽起來平穩些，卻依舊帶著無法掩飾的顫抖和虛弱：“無……無妨！失手碰倒了花架罷了。外……外麵風雨太大，你們都退下，離書房遠些！沒有我的吩咐，任何人不得靠近！記住，是任何人！”最後幾個字，他幾乎是咬著牙擠出來的，帶著不容置疑的狠厲。
眾人正要離去，走廊儘頭傳來一陣沉穩的腳步聲。管家福伯身披油布雨披，水跡正順著發梢一滴滴滑落——他剛從義莊趕回來，一眼便瞥見書房外聚集著一群惶恐不安的下人，眉頭瞬間緊鎖，快步上前問道：“出什麼事了？怎麼這麼多人堵在書房門口？”話音剛落便抬手敲門，卻與推門出來的小楓撞了個正著。
小楓目不斜視，與福伯擦肩而過時忽然頓住腳步，瞥了他一眼，隨即徑直走了過去。經過庭院時，她刻意放慢了腳步，好讓廊下侍立的仆婦們都能清晰地看到她的麵容。雨水打濕了她的發梢，水珠順著下頜輕輕滴落，卻絲毫不減她身上那股清冷的氣度。福伯驚疑不定地望著她的背影，隨即轉頭看向書房半掩的門，恰好撞見李仁發那張煞白的臉。
“都散了！”李仁發突然厲聲喝道，聲音因恐懼微微變調，“福伯留下，其他人都退下。”下人如蒙大赦，連忙退了出去。福伯擦了擦臉上的雨水，快步躬身進了書房，反手掩上門，將義莊裡發生的事情一五一十說了出來……
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