北朔邊境。
板車軲轆碾過碎石，一下，一下，像鈍刀刮著露出來的骨頭。
拾翠靠在冰冷的車欄上，閉著眼。晨光刺破雲層，白晃晃砸在臉上，任由那片血紅在眼皮底下漫開。
不知顛了多久，車終於停了。車上的人被粗聲趕下去，推搡著往前。
灰牆，黑門，銅環在風裡撞著門板，咚，咚，咚，像催命的鼓點。
她們被塞進一間瓦房，厚重的木門在身後哐當落鎖。
屋裡很暗，隻有高處一扇小氣窗，漏進窄窄一綹光。
她在牆角摸到半張草席，坐下。腳邊縮著個和她差不多年紀的姑娘，眼睛腫成核桃，嘴唇裂著血口子，渾身抖得像秋風裡的落葉。再往旁邊，還有七個，連她在內，九個姑娘擠在這間飄著黴味的屋子裡。
沒人說話，隻有壓抑的啜泣，氣窗的光從這頭慢慢挪到那頭。
光挪一次，送一頓飯。
黑乎乎的雜糧粥，硌牙的硬餅子，一壺渾水。姑娘們瘋了似的撲上去搶，拾翠沒動。她靠著牆，垂著眼，等最後一個人搶完了，才起身舀了半碗涼粥，就著最小的一塊餅，慢慢嚼。
她從來不爭第一口。第一口可能是毒，可能是陷阱，她惜命，更惜清醒的腦子。
夜裡冷得像冰窖，破被褥擋不住門縫鑽進來的風，那風像細密的針，紮得人骨頭疼。姑娘們擠成一團取暖，還是止不住地抖。拾翠獨自蜷在最偏的角落，把白天省下來的半塊餅，掰成碎末一點點咽下去。
胃可以空，腦子不能亂。
她不知道這次老天會不會給她留一條活路，可她總得自己先攥著那點可能。
氣窗的光挪了一次，兩次，三次。
第三天傍晚，門鎖終於響了。
一個老婦人站在門口，手裡提著盞油燈。昏黃的光從下往上漫，把臉上的皺紋刻成了深淺的溝壑。
她抬了抬下巴，枯樹枝似的手指直直指向拾翠：
“你，跟我來。”
拾翠心裡猛地一緊，她壓著喉嚨裡的悸動，慢慢起身，垂著眼跟上去。
不是死路，就有活路。她心裡那根繃了三天的弦，終於鬆了半分。
兩人穿過後院，往莊園最深處走。儘頭立著一棟獨棟小樓，黑瓦白牆，隻有幾扇窗透著昏黃的燈火，像黑夜裡睜著的幾隻眼。
老婦人推開樓門，指了指角落的木樓梯：
“上去。”
樓上是一間靜得能聽見燈花爆開聲的暗室。一張方桌，一盞油燈，燈焰如豆，把兩個人的影子拉得很長。
桌邊坐著個老嬤嬤。頭發梳得一絲不苟，用一根烏木簪綰著，臉白得像常年不見日光，一雙灰眼珠，像蒙了塵的舊琉璃。
聽見腳步聲，那雙灰眼珠沉沉轉過來，先落向她的眉眼，頓了足足三息，再滑過她的下頜、脖頸，最後定在她垂在身側的手上。
那目光不是審犯人的刮掃，是像在摩挲一件封了十六年的舊物，一寸寸，找著刻在骨子裡的印記。
拾翠被那目光看得渾身汗毛直立。
忽然，老嬤嬤從袖中取出一樣東西，輕輕放在桌上。
半塊玉佩。
青白玉質，斷口鋒利得像新劃的，上麵的纏枝紋，拾翠閉著眼都能摸出來。
那是她給張管事的——更是阿娘留給她的唯一念想。
她原本以為，張管事會在她出嫁那天還給她，所以她早就想好，等玉佩回到手裡，就把它悄悄塞進嫁妝的木箱裡，帶到北朔去。那是她身上最後一點屬於自己的東西，再遠的路，也得帶著。
可她等了一整天，等到花轎落在裴府門口，等到鳳冠壓上頭頂，也沒等到那半塊玉佩。
後來她逃了，逃出霽京，逃過那條野地溝渠，換下嫁衣，一路往北。她以為那半塊玉佩這輩子都見不到了，和張管事那張臉一起，爛在霽京城的哪條巷子裡。
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