求寬限時日。”
晏知晦沉默片刻，唇角似有若無地牽起一絲極淡的弧度。
“給她寬限。”他淡淡道，“本王倒想看看，她能在那堆故紙朽木裡，掘出些什麼。”
“是。”沈素問遲疑一瞬，還是問道，“王爺，此女心思深沉，行事常出人意表。如今又得王爺些許青眼，若她借此生出不該有的念頭……”
“由她去。”晏知晦打斷他，目光重新落回棋盤，指尖摩挲著那枚冰冷的黑子，“沈先生，弈棋之樂，在於棋逢對手，更在於……局中出現意料之外的妙著。”
他抬眼，望向窗外沉沉的夜色，眸色幽深難測。
“一顆子，若隻會按定式循規蹈矩，便失了靈性，淪為死棋。反之，若能於絕境中自尋生路，於無聲處聽出驚雷——縱使一時脫出掌控，長遠觀之，或反能為大局添一記神來之筆。”
沈素問心中凜然，垂首道：“屬下明白了。”
“去辦吧。”晏知晦揮手，“司賓司那邊，除非她主動求救，否則不必乾涉。另外……”
他頓了頓。
“查一查承明五年，南昭秘密使團來朝議和的舊檔。尤其是使團首領，南昭康郡王蕭譽的‘暴斃’，究竟是怎麼回事。”
沈素問眼中掠過一絲訝異，但立刻應下：“是。”
書房重歸寂靜。
晏知晦獨坐燈下，目光落在縱橫十九道的棋盤上。
黑白交錯，犬牙互製，看似平靜的布局下，殺機暗伏。太子的“斜封官”網絡，顧家的貪墨管道，南昭的陳年舊事，司賓司的積年舊料……這些碎片正在無形的漩渦中緩緩聚攏。
芥玉，恰如一枚意外落入局中的異色棋子。
如今看來，或許更近似於弈道中所求的“妙手”——看似突兀，不合常規，卻在山窮水儘處，另辟一方天地。
執棋之人，當容得下這樣的變數。
甚至，要借這變數之風，吹皺一池死水。
他提起筆，在紙角極輕地寫下兩個字，旋即以指腹緩緩抹去。墨跡暈開，隻剩一點潮濕的印痕，如心湖微瀾，轉瞬無痕。
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窗外，宮簷疊嶂，吞沒最後一線天光。萬千殿宇沉入濃夜，唯有點點宮燈如星子釘在墨黑的天幕上。
而在那片星火照不見的深處，一粒微塵，正以自己的方式，沉默地磨亮棱角。
.........
芥玉在第三日傍晚，終於清點完大半個舊料庫。
寬限的兩日，主事太監雖臉色不豫，到底沒再催促。她也得以更從容地翻檢，將發現的異常一一默記於心。
那幾卷織有雲雷紋的素白棉布，她確認共有五匹，藏在不同貨架的底層。明黃殘緞依舊隻有那半匹，再未見類似之物。
此外，她還發現了幾匹繡有龍鳳呈祥圖案的絳紫色宮緞，針法雖精，但龍目無睛，鳳尾不全——這是犯了忌諱的“廢繡”，本該銷毀，卻不知為何流落至此。
最讓她在意的是，在一堆受潮黏連的普通綢緞下，她翻出一個扁平的樟木盒。盒蓋已朽，裡頭整齊疊放著十餘張鞣製極薄的羊皮紙，紙上用朱砂畫著些彎彎曲曲的線路與古怪符號，像是地圖，又像是某種祭祀或星象圖譜。
羊皮紙邊緣，以金泥勾勒著一枚小小的、三足騰雲的異獸紋章。
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