色暈染開，滲入竹篾紋理，形成深淺不一的痕跡。
小太監忍不住出聲：“姑、姑娘，這可是上好的墨……”
“墨再好，不用也是死物。”
芥玉頭也不抬，手下不停，“這些竹席已破，不堪再用，但竹篾吸味除濕的效果猶在。用墨粉熏過，既可驅蟲防蛀，又能以香氣掩蓋黴味，清點時也能提神醒腦。”
她說得平靜坦然，仿佛浪費王爺賞賜的貴重墨錠來熏舊席子，是再合理不過的事。
墨錠與粗糙竹篾摩擦發出細碎的沙沙聲，像春蠶食葉，又像夜雨敲窗。
小太監張了張嘴，到底沒再說什麼，隻是心裡嘀咕：這新來的女官，行事可真讓人摸不著頭腦。
芥玉將熏好的竹席裁成小塊，分別放在幾個主要貨架下方，又取出一塊素帕，浸了隨身帶的、用薄荷與艾草熬製的淡綠汁子，蒙住口鼻。
這才拿起登記簿，從最靠裡的貨架開始清點。
她點得很慢，極仔細。每拿起一匹料子，不僅要看表麵成色，還要對著高處窗孔透進的光，檢視內裡是否蛀空、黴變是否深入經緯。顏色、質地、破損程度、大致尺寸……一一記錄在冊。
遇到難以判斷的，她便將其單獨挪到一旁空處，在登記簿該條目旁用極小的字標注：“疑有暗蛀，需日光下複檢”或“黴跡似隻浮於表麵，或可洗滌後充作次等用料”。
一個下午過去，她才清點了不到十分之一。腰背酸麻，蒙著帕子的臉頰悶出汗意，指尖被粗糙織物磨得發紅。
但她眼神依舊清明，在翻檢一批褪色嚴重的茜紅色宮紗時，她的指尖觸到異樣。
那堆宮紗下，壓著幾卷看似普通的素白棉布，扯出一角對光細看，棉布經緯間，竟織著極淡的、同色的雲雷紋。
這不是司賓司該有的東西。雲雷紋是親王、郡王級儀仗或府邸裝飾專用紋樣，規製森嚴。
她不動聲色地將那幾卷棉布記入“素白棉布，陳舊，邊緣略損”條目下，卻在心中標了個記號。
更深處，在一堆受潮板結的羊毛氈下，她發現了半匹斷裂的錦緞。顏色是宮廷禁用的明黃，但已黯淡發汙，斷裂處線頭散亂，像是被暴力撕扯過。
芥玉的心跳快了一拍。她迅速將其卷起，塞回原處，用其他破氈蓋嚴實。然後在登記簿上寫下：“黴爛羊毛氈一批，下下等，建議廢棄。”
日落時分，她鎖上庫門，將登記簿交給主事太監。
“隻清點了這些？”
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太監翻看那寫滿工整小字的幾頁，眉頭皺起，“照你這速度，三日如何夠？”
“公公明鑒，”芥玉垂眼，聲音透著恰到好處的疲憊與恭謹，“庫中舊料堆積多年，許多需仔細分辨方可定奪。若為求快而草率登記，將來采買新料時數目對不上，或是將尚可修整的料子誤作廢品，反而誤事。奴婢愚見，不若向內府局陳情，寬限兩日，也好將差事辦得穩妥。”
太監盯著她看了片刻，哼了一聲：“倒是會說話。罷了，咱家去試試。但你明日若還是這般慢，可怪不得旁人。”
“謝公公體恤。”
芥玉退出值房，回到自己那間狹小的宿處。關上門，她背靠門板，緩緩吐出一口長氣。
掌心攤開，裡麵握著一小截方才從明黃錦緞斷裂處勾下的絲線。顏色雖舊，但那金線的成色與纏繞方式，絕非民間乃至一般官宦之家能用。
她將絲線湊近燈下細看，瞳孔微縮。
金線裡，摻著一縷極細的、淡紫色的蠶絲。那是南昭皇室禦用貢緞“紫雲羅”特有的標誌。
北朔宮廷的庫房裡，為何會有南昭皇室規製、且是明黃色的殘緞？
是當年兩國交好時的饋贈，還是……別的什麼？
她想起晏知晦曾提及，數年前北朔與南昭一場邊境衝突後，南昭曾秘密派遣使團議和，使團首領是南昭皇帝一位不得寵的庶弟，後來據說在歸途中“染病暴斃”。
若那明黃錦緞與那場秘密議和有關……
芥玉將絲線仔細藏入一枚空心的銀簪裡。她需要更多信息，關於那場議和，關於那位“暴斃”的南昭宗室，關於這匹不該出現在這裡的錦緞。
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