西庫位於司賓司北側，是個半地下的倉儲區。
這裡堆放的多是曆年淘汰的宮燈、儀仗舊物、以及部分等待處理的破損貢品。平日隻有兩名老太監輪值看守，空氣裡彌漫著陳年灰塵和朽木混合的氣味。
芥玉借著清晨領取漿洗衣物的由頭，繞到了西庫附近。
丙字區在最裡側。第三排木架底層堆著幾十盞等待拆解回收的舊宮燈，樣式各異，大多蒙著厚灰。
庚字號是盞八角琉璃宮燈，樣式普通，絳色紗罩已經褪色發白，邊緣有焦痕，像是曾被火燎過。混在一堆舊燈裡毫不顯眼。
芥玉蹲下身，佯裝檢查燈架是否完好，指尖拂過燈罩內襯。
粗布襯裡，手感並無異常。
她沿著邊緣細細摸索，在靠近底框的接縫處，觸到一處極細微的硬物凸起。
她看了眼守在庫房門口打盹的老太監，從袖中滑出一把小巧的薄刃剪刀——這是她從漿洗房順來修剪線頭的工具。
指尖探入襯裡縫隙，輕輕一挑，線腳鬆開一小段。
夾層裡確實有東西。
不是預想中的布料，而是一張近乎透明的羊皮紙，疊成窄條，縫在襯裡與紗罩之間。
芥玉迅速將羊皮紙取出塞入袖中，又將線腳大致複原。
剛起身，庫房外傳來腳步聲。
“找著了？”
黃太監的聲音在不遠處響起。
“這西庫臟得很，芥玉姑娘怎麼跑這兒來了？”
芥玉轉身，手裡已拎起一盞早已備好的破燈籠，神色如常。
“黃公公。司賓司東廂有幾盞燈罩破損，趙女官讓我來尋個樣式相近的臨時替換。這盞瞧著差不多。”
黃太監眯眼打量她手裡的燈。
“庚字區那一片都是廢燈，姑娘倒是會挑。”
“奴婢不懂這些，隻看樣式相近便拿了。”
“若是不合用，我再放回來。”
“罷了，一盞廢燈而已。”黃太監擺擺手，目光卻仍在她臉上打轉。
“對了，顧大人方才傳話，說今年於闐國的貢品冊子有些疑問，讓姑娘去一趟典簿廳。”
於闐。芥玉心頭微動。
“是，奴婢這就去。”
她拎著那盞掩人耳目的破燈出了西庫，袖中羊皮紙貼著皮膚，冰涼。
典簿廳裡，主事顧延年正在翻看一卷賬冊。
他是顧家遠支，靠著太子妃的關係在司賓司謀了個主事之職，專司貢品核驗與回禮錄檔。
“於闐今年進貢的玉璧，錄的是‘上等羊脂白玉六對’。”
顧延年手指敲了敲賬冊，“可入庫驗收的單子寫的卻是‘中等玉料十二枚’。差了一等，回禮價值便要折三成。這賬對不上。”
“奴婢當時錄檔，依的是於闐使臣呈遞的貢品清單。清單上確寫的是上等。”
“使臣的清單？”
顧延年嗤笑一聲，“那些蠻子，為了多得回禮，虛報等級是常事。入庫驗收才是實據。你初來乍到不懂，往後記著，錄檔一律按入庫單為準。”
“是。”
芥玉應下，目光掃過他手邊另一卷攤開的冊子——那是擬定的回禮清單。
於闐玉璧一項後麵，批注的回禮價值卻仍是按“上等”核算的絲綢與茶葉。
“這事我會處理。你隻需將錄檔更正為‘中等’，其餘不必多問。”
芥玉退出典簿廳，袖中手指慢慢收攏。
顧家貪墨的手法並不高明，卻因壟斷了貢品采購與回禮定價，無人敢查。
太子借著這份資金，避開吏部考核，將親信安插進各地實缺。這些“斜封官”不入正式品秩，卻掌實權，如同蛀蟲。
她需要找到那份名錄。
回到值房，芥玉掩上門，取出羊皮紙。
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紙上的內容卻讓她怔了怔。
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