馬車從滄州回來那日，天陰著，霍驚弦在城門口遞進來一張紙條，並一個小小的油紙包。
芥玉拆開那油紙包，裡頭是一幅小像，畫著個瘦高男子，三十來歲模樣，走路有些駝背，眉眼描得仔細。又展開紙條，上頭隻有一行字:“周嬤嬤繼子，劉山童，青州府學。”
她看了半晌，把那紙條折好，揣進袖中。
自那夜之後，這還是他頭一回給東西。可連句私話都沒有，隻讓霍七傳紙透露這些情報。
她靠在車壁上，聽著外頭霍驚弦的鞭聲一下一下的，心裡那點地方，說不上來是什麼滋味。
馬車走了兩日，第二日傍晚進了青州城。
霍驚弦這回沒問去哪，徑直把車趕到城南，停在一家不起眼的客棧後門。芥玉下了車，霍驚弦跟在她身後，兩人一前一後進了巷子。
“府學在城北。”霍驚弦道，“明日再去？”
芥玉站住腳，回頭看他。霍驚弦被她看得垂下眼，“姑娘，天黑了。”
“天黑才好找人。”她說，“府學裡這時候正上晚課，學生都在。白日裡人多眼雜，反倒不好說話。”
霍驚弦沒再說什麼，隻跟在她身後，走得比平時更近些。他跟著晏知晦十年，什麼場麵沒見過，可這姑娘行事，他有時候看不太懂。說她莽撞，她每回都算得準；說她謹慎，她又專挑夜裡往陌生地方闖。他想起王爺臨行前說的話——“她若出事，你提頭來見。”便把手按在刀柄上，比平日更警覺些。
青州府學在城北，占了好大一片地方。朱漆大門已經關了，兩側的角門還開著，有穿著青衫的學生進進出出。芥玉戴著帷帽站在對麵的茶棚裡，借著燈光，把那畫像拿出來又看了一遍，記清了那人的眉眼身形。
茶棚老板是個四十來歲的婦人，端著茶壺過來續水，看了她一眼。
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“姑娘找人？”
芥玉抬起頭，帷帽的紗遮著臉，隻露出一個下巴。
那婦人笑了笑，“害，這門口天天有人站著等人，見得多了。姑娘站了這麼一會兒，我就知道也是來尋人的吧。”
“老板娘好眼力。”
“等誰？說不定我認識。”
芥玉從袖中摸出幾個銅板，放在桌上，“劉山童，府學的學生，老板娘認得？”
那婦人想了想，眉頭皺起來，“劉山童……這名字倒熟，就是想不起來。府學裡上百號學生，我哪能個個都認得嘛。”
芥玉從袖子掏出一錠銀子，往她麵前推近。
婦人看著那銀子，忽然一拍大腿，“想起來了！是不是那個歲數大的？二十好幾了還在府學念書的那個？他家住城西，天天走這條路上下學，瘦高個兒，走路有點駝背。”
芥玉心裡一動，那畫像上的人，正是這般模樣。
“他今晚可曾來過？”
“來了來了，半個時辰前進去的。”婦人道，“姑娘要找他，在這兒等著就是。他每晚下學都從這條路走，雷打不動。這人有意思，旁的學生下學了往酒館跑，他是往家跑，從不耽擱。”
芥玉點點頭，端起茶碗慢慢喝。那婦人收了錢，又看了她一眼，想說點什麼，見她不說話，便訕訕走開了。
霍驚弦站在茶棚外，背對著她，目光掃過街上來往的人。這條街不寬，兩邊都是鋪子，賣筆墨紙硯的，賣書的，賣吃食的。這個時辰，鋪子大多還開著，燈火從門裡透出來，照在青石板上。他數了數街上的人，又數了數巷口蹲著的那幾個閒漢，心裡默記著。
等了約莫一個時辰，府學的晚課散了。
學生三三兩兩從角門出來，有的結伴說笑，有的匆匆往家趕。芥玉站在茶棚門口，隔著帷帽看那些人。走了一撥又一撥，漸漸人少了，最後隻剩下幾個。
她看見一個瘦高個兒從角門出來，走路確實有些駝背，低著頭，步子不快。他走到巷口，那幾個蹲著的閒漢裡有人跟他打招呼，他點點頭，沒停步，繼續往前走。
芥玉往前迎了幾步，待那人走近，借著茶棚的燈光細看——正是畫像上那人。
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