入夜。
芥玉蹲在圓香院後巷的陰影裡，把自己縮成小小一團。
她是今天偷聽了晏知晦和霍七的談話，說是今晚能打探到裴府重要情報，於是才偷偷跟著晏知晦的馬車一路過來的。
沒錯，她死心不改，又溜出來了。
巷子深處飄來脂粉與殘酒的氣息，隔著牆能聽見隱約的絲竹調笑。
她攥了攥袖口——那裡空落落的，沒藏任何能指望的東西。晏知晦說幫忙，可萬一呢？萬一他拿到的情報，跟她想聽的不是同一件事？
她抬眼望去，院落裡閣樓高低錯落，比預想的大得多。曲曲折折的巷弄像迷宮，不過半盞茶的功夫，她不僅沒找到潛入的路徑，連來時的方向都快分不清了。
心又急又慌，要是跟丟了晏知晦，今天這趟不僅白跑，萬一被巡夜的侍衛當成可疑人物抓起來，回頭少不得要被晏知晦冷著臉訓一頓。
正急得團團轉，身後忽然傳來極輕的腳步聲，輕得像夜風拂過落葉。
芥玉猛地回頭，巷口緋紅的燈籠光恰好淌下來，落在來人身上。
那人穿一襲深紫色寬袍，長發未束，僅用一根素簪鬆鬆挽了半髻，餘下的發絲垂在肩背，被夜風掀得輕揚。
周身裹著一層與喧囂格格不入的疏離，柔得像浸在月光裡的玉。走近時，芥玉甚至還能聞到此人身上帶著清苦的檀香，是常年燒香禮佛才會沾染上的、乾淨得與這風月場格格不入的氣息。
芥玉愣了一瞬，隨即眼睛亮了——正愁沒人打聽院內情況，這不就遇上了合適的人？看這打扮氣度，多半也是來院裡找人的貴眷，正好能問問路。
她連忙站起身，放輕腳步迎上去，壓著聲音，語氣誠懇：
“這位好姐姐，叨擾了，我想請教件事兒——”
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那人停下腳步，微微偏頭看向她，淺淡的眼瞳安靜地落在她臉上，沒有應聲，也沒有不耐。
活了這些年，蕭沛還是第一次被小丫頭喚作“姐姐”。看著她眼裡坦蕩的誠懇，沒有半分戲謔或算計，到了嘴邊的糾正忽然咽了回去。
芥玉見他沒有拒絕，便大著膽子繼續道：“我第一次來這地方，不認路。請問，姐姐也是來找人的嗎？能不能指點指點，那些有頭有臉的人物，一般都在哪間屋子？”
蕭沛依舊沒說話，隻是靜靜看著她。
芥玉等了片刻，見他始終不開口，心裡更急：“姐姐？您怎麼不說話？”
蕭沛唇角微動，抬起手，修長的指尖往巷子深處指了指。
芥玉順著他的手指看過去，巷子儘頭隱約有一道偏門，門口透著燈籠光，看著就是能通到院內的樣子。
“那邊？”她連忙確認。
蕭沛輕輕點了點頭。
芥玉心裡一鬆，正要道謝，忽然想起話本裡那些被拋棄的美嬌娘，又忍不住湊近了些，壓著聲音問：
“姐姐，我多嘴問一句——您是來找夫君的嗎？”
蕭沛看著她，丹鳳眼裡漾起一點笑意，輕輕搖了搖頭。
“不是？”芥玉愣了愣，“那您是來找……”
話沒說完，蕭沛又往那道偏門的方向指了指，隨即收回手，攏了攏被風吹亂的發絲，溫柔得讓人心尖一顫。
芥玉看著這張臉，腦子一熱：“您長得真美。”
蕭沛微微一怔，隨即笑意深了些，偏了偏頭，像是在打量她。
芥玉半點不害羞，反而睜大眼睛，認認真真迎著他的目光補充：
“真的，我從來沒見過長得這麼好看的女子。這裡魚龍混雜，一個人在這後巷走實在危險，可得多加小心。”
蕭沛被她這樣毫無躲閃地盯著，唇角的笑意僵了一瞬。他見慣了旁人對上他目光時的敬畏或躲閃，從來沒有人，敢這樣坦蕩地看著他，像一汪清水，把所有心思都擺在他麵前。
就在這時，巷口忽然傳來整齊的靴聲，伴隨著侍衛的喝問：“都仔細查！今晚各位貴人都在院裡，別放可疑的人混進去！”
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