戌時三刻，天色已經暗透了。
襄陽刺史府後堂點起八盞銅燈，燈盞裡添了兩次油，火苗在夜風的縫隙裡晃了幾晃，又穩住了。
劉表坐在主位上，手邊擱著一封拆開的文書。
封皮是普通的麻紙，內頁中的筆跡粗獷潦草，像是拿一支半禿的筆匆匆寫就。
他看第一遍的時候，眉頭隻是微微蹙著；
看第二遍的時候，手指在案沿上敲了一下；
看完了第三遍，他把文書擱下了，沒有再看。
蔡夫人坐在他身側，目光在文書封麵上停了一瞬，沒有說話，隻把一盞新沏的茶往劉表手邊推了推。
蔡瑁坐在右首第一席。
蒯良坐在左首，雙臂交疊擱在腹前，微微闔著眼，像是在養神。
他弟弟蒯越則坐在他下首，手裡端著一碗茶，沒有喝，隻是偶爾低頭看茶湯麵上浮著的碎沫，仿佛那上麵有字。
劉表把文書往案前推了推：
「都看看吧。」
蔡瑁先伸手接了過去。
他看得快，一頁紙從上到下掃了兩遍，嘴角便往下壓了壓，把文書遞給了蒯良。
蒯良接過來，湊近燈盞看了一遍，轉手遞給了蒯越。
蒯越看完把文書擱回案上，抬頭看向劉表：
「借道文書，措辭客氣，末尾署名是『甘寧頓首』，但通篇沒有提甘寧在軍中領什麼職銜。」
他的聲音不高，語速不快:
「他寫的不是『請求收容』，是『借道。』也就是說，甘寧現在是以大將軍麾下的身份，請荊州讓一條路給他走。」
蔡瑁接口道：
「甘寧昨日才靠岸，一夜未動，今日巳時就豎了大將軍的旗號。」
「若他真的早就投了大將軍，為何不進城時便亮明身份？為何要在渡口紮了一夜的棚子，等到今早才把旗升起來？」
他轉過頭，麵朝劉表的方向，語氣沉了一些：
「末將以為，這裡麵有蹊蹺。要麼是甘寧臨時起意借了大將軍的名號來壯聲勢，要麼……」
他頓了頓：
「那名與他接觸的人，確實來頭不小，但甘寧此人是否真正歸附，未必有他說得那般篤定。」
堂內安靜了片刻。
蒯良這時緩緩睜開了眼睛，聲音不高不低，像是從鼻息間推出來的：
「德珪所疑，在理。但另有一樣事，也要想清楚。」
他坐直了一些，雙手擱在膝上，目光平視著劉表：
「若甘寧真是借名號，他圖什麼？他帶著八百殘兵，既無糧草接濟，也無後續援軍，在荊州腹地假借大將軍之名，對他有什麼好處？」
「他若隻是想借道北上，但南陽就是劉衍的地盤，他私自扯上大將軍的名號，這不是自投羅網；」
「他若是想借荊州的地盤休整，那他就不該把大將軍的旗號打出來。甘寧在益州做了那麼多年遊俠和官軍，不該不明白這個道理。」
他頓了頓，聲音低了一度：
「所以良以為，甘寧今日升旗、送文書的舉動，隻有一個解釋——他那麵旗是真的。與他會麵的人，確實是大將軍府來的人。」
後堂裡又安靜了下來。
燈台上的火苗跳了一下，投在牆上的人影跟著晃動了一瞬。
蔡瑁的手攥了一下膝上的衣料，又鬆開了：
「若這麵旗是真的，那甘寧如今就已經是大將軍的人了。」
他語調生硬：
「他人在夷陵，船在渡口，紮營在荊州的地麵上，卻舉著大將軍的旗號遞借道文書。荊州方麵事先不知情，事後被知會。這像什麼？這是先斬後奏。」
蒯越這時候把茶碗擱下了，開口時聲音比方才慢了一些，像是在邊想邊說：
「蔡將軍說的是『先斬後奏』四個字。可這件事裡，劉衍的人並沒有做什麼出格的事。」
「甘寧本就是益州的敗軍，一路順江東下，到夷陵停靠，是臨時起意也好，是有意安排也罷，他並沒有入境之前就打出旗號。」
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