雙管火槍造出來之後，顧清辭又琢磨起了另一件事——煉鋼。
普通的鐵太軟，打刀劍容易卷刃，打鎧甲容易穿洞。鋼硬，可鋼難煉。
上輩子的鋼是用高爐煉的，高爐溫度高，鐵水純，鋼的質量好。
這個時代沒有高爐，隻有小土爐，溫度不夠，煉出來的鋼雜質多，脆，容易斷。
顧清辭想把高爐造出來，可她不記得高爐的具體結構了，隻記得大概的樣子——高爐是圓的，下麵大，上麵小，中間有個風口，往裡吹風，提高爐溫。
她把趙鐵山叫來，把這個想法跟他說了。趙鐵山聽完，眉頭皺了起來。
“顧王爺，高爐？風口？吹風？這得試。”
顧清辭說。“試。試成了，就用。試不成，再試。”
趙鐵山帶著工匠們，在北山城外麵的空地上，開始建高爐。
先用石頭砌了一個圓形的爐子，下麵大，上麵小，有一丈高。爐子中間開了一個風口，風口外麵架了一個大風箱。
趙鐵山讓人往爐子裡加鐵礦石和木炭，點火，拉風箱。
風箱呼呼地響，爐子裡的火苗子竄起老高，熱浪撲麵而來。趙鐵山站在遠處，看著爐子，心裡直打鼓。
燒了一天一夜，爐子裡的鐵礦石化了，鐵水流了出來。
鐵水很亮，很燙，澆進模子裡，冷卻後敲開，斷麵灰黑色，有細小的顆粒。
趙鐵山用手指敲了敲，聲音清脆。他用錘子砸了一下，沒斷。又砸了一下，還是沒斷。他高興得直拍大腿。
“成了！鋼！這是鋼！”
顧清辭接過鋼塊，看了看，用手指彈了彈，聲音清脆。她用刀砍了一下，刀刃卷了，鋼塊上隻留下一道白印子。她點了點頭。
“好。比鐵硬。用這種鋼打刀劍，打鎧甲，打槍管，都好。”
趙鐵山說。“顧王爺，高爐好是好，可太費炭了。一爐鋼要用幾千斤木炭，北邊的樹都快砍光了。”
顧清辭說。“不用木炭，用煤。煤耐燒，火力旺，比木炭好。”
趙鐵山愣住了。“煤？那東西黑乎乎的，燒起來煙大，嗆人。能用嗎？”
顧清辭說。“能用。把煤煉成焦炭，火力更旺，煙也小。”
趙鐵山說。“焦炭？怎麼煉？”
顧清辭說。“把煤放在窯裡燒，燒到沒煙了，就成了焦炭。焦炭耐燒，火力旺，煉鋼最好。”
趙鐵山點了點頭。“我試試。”
他帶著工匠們，在礦山旁邊建了一個炭窯，把煤裝進去，點火燒。
燒了三天三夜，打開窯門，裡麵的煤變成了灰白色的焦炭，硬邦邦的，一敲就碎。
趙鐵山拿了一塊焦炭，放進高爐裡，點火，拉風箱。火苗子竄起老高，比木炭旺多了。鐵礦石很快就化了，鐵水嘩嘩地流出來。趙鐵山高興得直拍大腿。
“成了！焦炭好！比木炭旺多了！”
顧清辭說。“以後就用焦炭。木炭留著，冬天取暖用。”
趙鐵山點點頭，帶著工匠們日夜不停地煉鋼。一爐鋼要燒一天一夜，出一千斤鋼。一個月出三萬斤鋼，一年出三十萬斤鋼。顧清辭算了算，夠了。夠打刀劍，夠打鎧甲，夠打槍管。
趙鐵山用新鋼打了一批刀劍，送到白狐營。張橫接過來，試了試，一刀砍斷了鐵甲，刀刃連個缺口都沒有。他高興得直拍大腿。
“好東西！這鋼好！比鐵硬多了！”
顧清辭說。“用新鋼打陌刀，打手榴彈外殼，打炮彈，打槍管。能打的都打。”
趙鐵山點點頭，帶著工匠們忙去了。
消息傳到京城，小皇帝正在禦書房裡批折子。他聽完稟報，手裡的筆停了一下。
“顧將軍又造出了新鋼？比鐵硬？能砍斷鐵甲？”
大臣說。“是。聽說新鋼打的刀劍，削鐵如泥。新鋼打的鎧甲，刀槍不入。”
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