飛艇試飛成功之後，顧清辭沒有急著讓它上戰場。
她讓趙鐵山帶著工匠們繼續改進，把氣囊做大，把吊艙做穩，把蒸汽機做小。
趙鐵山忙了三個月，造出了三艘飛艇。一艘大的，能載十個人，飛得高，看得遠，用來偵察。
兩艘小的，能載三個人，飛得快，轉得靈，用來傳信。
顧清辭把三艘飛艇都交給了林嘯，讓他手下的探子們用。
探子們以前騎馬跑斷腿，現在坐飛艇，半天就能飛幾百裡。
鴿子送信要一兩天，飛艇送信隻要幾個時辰。
林嘯高興得合不攏嘴，天天帶著探子們上天，把新城周圍幾百裡的地形、道路、村莊、軍營，都畫成了詳細的地圖。
那天，林嘯坐著大飛艇往西邊飛了一趟，飛到了花剌子模的上空。
飛艇飛得很高，地上的行人看不見，可飛艇上的人拿著望遠鏡，能把地上的動靜看得一清二楚。
林嘯趴在吊艙邊上，往下看，忽然看見遠處的沙漠裡有一支軍隊。
軍隊很大，黑壓壓一片，旌旗蔽日，正在往東邊移動。
他連忙拿出地圖，標出軍隊的位置和方向，又數了數人數，至少有五萬人。
他讓飛艇掉頭，往新城飛，飛了三個時辰，回到了新城。
他跑去找顧清辭，把地圖攤在桌上。“顧王爺，西邊又來了一夥人。從更西邊來的，比蒙古人還遠。他們的旗子上畫著一隻雙頭鷹，不知道是哪一國的。至少有五萬人，正往東邊來。”
顧清辭看著地圖，眉頭微微皺起。“雙頭鷹？羅馬人的旗子就是雙頭鷹。羅馬人又來了？”
蕭夜闌從屋裡出來，站在她身邊。“羅馬人上次被咱們打敗了，他們不服氣，又來了。這回五萬人，比上次多。他們可能還帶了火炮。”
顧清辭說。“來了就打。打服為止。”
她把張橫和鐵木兒叫來。“張橫，帶五千人，跟我去西邊。鐵木兒，你帶三千人，從南路繞過去，斷他們的糧道。”
兩人齊聲應道。“是！”
顧清辭背上狙擊槍，帶著張橫、鐵木兒和八千個白狐營的騎兵，出了城門。八千人馬，浩浩蕩蕩地沿著絲綢之路往西走。走了十天，到了花剌子模的邊境。花剌子模的國王紮蘭丁在邊境上等著，見了顧清辭，跪在地上。
“顧王爺，羅馬人又來了。五萬人，帶著幾十門火炮，已經占了西邊的好幾個城池。我的兵擋不住，退了幾百裡。”
顧清辭說。“他們在哪兒？”
紮蘭丁指著西邊。“在西邊兩百裡，紮了營。他們的火炮很厲害，能打五百步。我的城牆被轟塌了好幾段。”
顧清辭說。“不急。先看看。”
她帶著張橫和幾個狙擊手，坐上飛艇，往西邊飛去。飛艇升到一百丈高，地上的羅馬軍營看得一清二楚。
軍營很大，帳篷密密麻麻，一眼望不到頭。營地前麵擺著幾十門火炮，炮口朝著東邊。
士兵們正在訓練，火槍手排成三排，輪流射擊，“砰砰砰”的聲音響成一片。
顧清辭端著狙擊槍，透過瞄準鏡看著下麵的羅馬指揮官。
指揮官是個五十來歲的老將，穿著一身金甲，騎著一匹白馬，正在營地裡巡視。她放下槍，對張橫說。
“不好打。他們的火炮太多，硬衝損失太大。”
張橫說。“那咱們怎麼辦？”
顧清辭說。“不急。先斷了他們的糧道。沒糧，他們就撐不住了。”
她讓鐵木兒帶著三千人，去斷糧道。鐵木兒騎著馬，繞了一個大圈，找到了羅馬人的糧草車隊。
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