西盟聯軍的第一支前鋒，是奧斯曼人的兩萬騎兵。他們從王都出發，沿著絲綢之路一路向東，馬不停蹄，日夜兼程。領軍的是奧斯曼蘇丹的親弟弟，叫穆斯塔法。他四十來歲，滿臉絡腮胡子，左臉上有一道長長的刀疤，從眼角一直劃到嘴角，看著就嚇人。他騎著一匹黑馬，穿著一身鐵甲，腰間掛著一把彎刀，威風凜凜。
“快！再快！羅馬人說了，誰先打到大周，誰就分最多的地盤！”
他的副將騎馬跟在旁邊，氣喘籲籲。“將軍，兄弟們跑了三天三夜了，馬都累得吐白沫了。歇一歇吧。”
穆斯塔法瞪了他一眼。“歇？歇什麼歇？法蘭克人也在往東邊趕，要是讓他們搶了先，咱們連湯都喝不上。傳令下去，不許歇。跑死了馬，換馬。跑死了人，埋了。活著的，繼續跑。”
副將不敢再勸了。兩萬騎兵繼續往東邊跑，跑得人困馬乏，隊伍拉了好幾裡長。到了花剌子模的邊境，他們停下來，紮了營。穆斯塔法站在營地裡，看著遠處花剌子模的城池，嘴角露出一絲冷笑。
“花剌子模，小國也敢擋我的路？傳令下去，明天一早攻城。天黑之前，我要在城頭上升起奧斯曼的旗幟。”
消息傳到花剌子模的王宮，紮蘭丁正在吃飯。他聽完探子的稟報，手裡的筷子掉在地上。
“兩萬騎兵？穆斯塔法親自帶隊？”
探子說。“是。他們的前鋒已經到了邊境，明天一早就攻城。”
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紮蘭丁站起來，在殿裡轉了好幾圈。“快！派人去京城，向陛下求救！快！”
使者騎著快馬，日夜兼程，往京城趕。可京城離花剌子模有幾千裡路，使者跑斷了腿，也要半個月才能到。紮蘭丁等不了半個月。他咬了咬牙，把王宮裡的衛隊召集起來，加上城裡的守軍，湊了五千人。
“守城！死守！守到陛下的援兵來！”
五千人上了城牆，架起了火炮，擺好了火槍。紮蘭丁親自站在城牆上，手裡握著刀，看著遠處奧斯曼人的營地。營地裡的火把像星星一樣多，密密麻麻，一眼望不到頭。他心裡直打鼓。
第二天天一亮，奧斯曼人開始攻城。他們扛著雲梯，推著衝車，潮水般湧向城牆。城牆上炮聲隆隆，炮彈飛下來，炸得奧斯曼人血肉橫飛。可他們人太多了，死了一批又上一批。雲梯架上了城牆，奧斯曼的士兵往上爬。紮蘭丁帶著人，用滾木礌石往下砸，用火槍往下打。爬上來一個，砸死一個。爬上來兩個，打死一雙。打了一天，奧斯曼人死了三千多，城牆還在花剌子模人手裡。
穆斯塔法的臉黑得像鍋底。“廢物！兩萬人打五千人，打了一天，連城牆都沒摸上去？”
副將說。“將軍，不是兄弟們無能，是花剌子模的火炮太厲害了。他們的炮比咱們的遠，咱們還沒衝到城牆下，就被炸死了。”
穆斯塔法說。“那就用騎兵衝。騎兵跑得快，炮打不著。”
第二天，奧斯曼人換了打法。騎兵衝鋒，步兵跟在後麵。騎兵跑得快，衝到了城牆下，可城牆上箭如雨下，火槍齊射，騎兵連人帶馬倒了一地。步兵跟不上，衝不上去。又打了一天，又死了兩千多，還是沒打下來。
穆斯塔法坐在帳篷裡，臉色鐵青。他沒想到，一個小小的花剌子模，居然這麼難打。他的副將小聲說。
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