夜色已深，皖郡城的街巷早已沒了白日的喧囂，可福來客棧衝天的火光與疾馳的馬蹄聲，終究劃破了深夜的靜謐。沿街百姓被廝殺聲、馬蹄聲驚醒，紛紛推開窗扉，探出頭張望，隻見一隊玄衣人馬護著車馬，氣勢洶洶朝著郡守府方向而去，百姓們心中驚疑，交頭接耳，卻不敢大聲喧嘩，隻敢躲在門窗後，悄悄窺探著這深夜裡的異動，眼底滿是好奇與忐忑，不知城中發生了何等大事。
蕭辰率領三十名影衛，護著李婉清、蘇文、負傷的土豆，以及小翠、碧玉兩位婢女，押著生擒的刺客頭目與剛從青溪縣押來的周密，一路疾馳，不過半個時辰，便抵達了郡守府門前。李婉清坐在馬車上，小翠與碧玉一左一右陪著她，經過片刻歇息，迷煙的眩暈感已然散去，隻是依舊臉色蒼白，滿心都是對蕭辰的擔憂。土豆牽著馬車韁繩，肩頭的傷口經簡單包紮後，不再流血，依舊警惕地守在馬車旁，隨時準備應對突發狀況。影衛們分列隊伍兩側，押解著刺客頭目與周密，步伐沉穩，氣勢凜然，一路之上，唯有馬蹄踏地的聲響，在寂靜的夜色中格外清晰，也讓沿街百姓愈發篤定，郡守府怕是要出大事了。
此刻的郡守府，依舊燈火通明，府內院落處處掛著燈籠，照得如同白晝，顯然周延儒還在府內等候刺客的消息，未曾安歇。府門前的守衛見到深夜趕來的大隊人馬，皆是一驚，連忙手持兵器上前阻攔，神色慌張：“來者何人？郡守府重地，深夜不得擅闖！”
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影淵上前一步，亮出蕭辰的欽差令牌，令牌之上，金龍紋路清晰可見，威嚴儘顯，厲聲喝道：“欽差大人在此，查辦貪官周延儒，爾等還不速速閃開，誰敢阻攔，以同黨論處！”
守衛們見到欽差令牌，嚇得臉色慘白，雙腿發軟，哪裡還敢阻攔，紛紛退到兩側，躬身行禮，瑟瑟發抖。蕭辰策馬前行，徑直闖入郡守府大門，影衛們緊隨其後，將整個郡守府團團圍住，封鎖所有出入口，不許任何人進出，府內的家丁、仆役、侍女見狀，皆是驚慌失措，四處逃竄，卻被影衛攔下，乖乖蹲在一旁，不敢亂動。府外的百姓越聚越多，趴在府牆外側，踮腳張望，低聲議論，都想知道這位欽差大人，深夜闖府，究竟要查辦何等罪名。
蕭辰翻身下馬，先走到馬車旁，扶下李婉清，溫聲道：“婉婉，你帶著小翠、碧玉去側廳歇息，土豆，你守在側廳門外，不許任何人靠近，也莫要讓府內嘈雜驚擾到你們。”
“屬下遵命！”土豆拱手領命，護著李婉清三人前往側廳，寸步不離。
周延儒正在府內正廳的書房中，焦急地來回踱步，手中捧著的熱茶早已涼透，卻一口未喝。他每隔片刻，便會派人出去打探刺客的消息，可派出去的人如同石沉大海，杳無音信，心中的不安愈發強烈，總覺得事情不妙，卻又心存僥幸，盼著刺客能一舉得手，將蕭辰與蘇文斬草除根。他背著手，眉頭緊鎖，嘴裡不停喃喃自語：“怎麼還沒消息？按理說，二十五名死士，定然能成事，絕不會失敗……”
他全然忘了，此次押來的周密，乃是他同族不同宗的堂弟，雖不是至親，卻也是周氏族內子弟，當初正是看中這層親緣關係，才放心讓周密協助自己貪腐，以為親族之人絕不會背叛，卻不知此刻，周密已然成了扳倒他的關鍵證人。
書房外，周延儒的夫人江氏，正帶著女兒周沫焦急等候。江氏出身書香世家，性情溫婉，卻也深知丈夫貪墨賑災糧款、殘害忠良的諸多罪行，屢次勸說，卻都被周延儒嗬斥，隻能整日提心吊膽。女兒周沫年方十八，生得眉目清秀，溫婉可人，前日府中設宴，周延儒帶她出席，她初見身為欽差的蕭辰，便被其俊朗身姿、凜然氣度吸引，自此便刻在了她心底，一顆芳心暗許，日夜盼著能再見到蕭辰。
此刻母女二人聽聞府外動靜，心知大事不好，剛想進書房詢問，便見一名心腹家丁慌慌張張地衝進書房，臉色慘白，聲音顫抖，連話都說不完整：“大人，大人，不好了！欽差大人帶著大批人馬闖進來了，已經圍住了整個郡守府，府外百姓都圍滿了！”
周延儒聞言，如遭雷擊，手中茶杯哐當落地，摔得粉碎，茶水濺濕了衣袍，也渾然不覺。他踉蹌後退兩步，眼中滿是不可置信，失聲喊道：“不可能！刺客怎麼會失敗？蕭辰怎麼會這麼快趕來？！”
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