現在就是人間地獄，去不得，萬萬去不得啊！”
旁邊一位抱著孩子的婦人，聞言忍不住抽泣起來，哽咽著說：“蘇郡郡守魏大人，不知發了什麼瘋，調集了全城的官兵，把蘇郡四門封得嚴嚴實實，別說進城了，就連靠近城門三裡地，都要被官兵驅趕，但凡敢反抗一句，或是想湊近打聽的，當場就被抓起來，有的直接被砍殺，屍體就扔在路邊，沒人敢收啊！”
另一個年輕漢子攥緊了拳頭，眼中滿是怒火，卻又透著深深的無奈，補充道：“何止是官兵封鎖城門啊！最近蘇郡城外，還冒出來一群不是官兵打扮的人，個個凶神惡煞，手持刀棍，四處強搶民女，但凡看上稍有姿色的女子，直接擄走，稍有不從就拳腳相加，甚至當場打死。還有年輕力壯的漢子，被他們強行抓去，說是要擴充城樓邊防，當壯丁守城，被抓去的人，至今沒有一個回來的，怕是都凶多吉少了！我們實在是活不下去了，隻能往北逃，求一條活路啊！”
老者連連點頭，老淚縱橫：“那些歹人，比土匪還凶，聽說都是些水匪、地痞，不知道咋和城裡的官兵勾連在了一起，在蘇郡地界橫行霸道，無惡不作，再不走，我們這些老弱婦孺，早晚都要遭他們的毒手啊！”
土豆聽得怒火中燒，拳頭捏得咯咯作響，臉上的憨厚全然被憤怒取代，他怎麼也想不到，蘇郡境內竟如此暗無天日，百姓被逼到這般境地。他不敢多耽擱，對著流民們拱了拱手，翻身上馬，快步回到蕭辰身邊，臉色凝重地將打聽來的消息，一五一十地稟報給蕭辰。
蕭辰聽完，臉色瞬間沉了下來，周身的氣壓驟低，墨眸中翻湧著怒意與冷冽。他攥緊了馬韁，指節微微泛白，沉聲道：“魏權果然狗急跳牆，不僅封鎖城池，還敢勾結匪類，殘害百姓，真是無法無天！”
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李婉清坐在馬車裡，掀開了車簾，將土豆與流民的對話聽得一清二楚，她看著窗外流離失所、滿麵悲苦的百姓，心揪得緊緊的，眼眶微微泛紅，柔聲對蕭辰說：“夫君，這些百姓實在太苦了，魏權如此倒行逆施，天怒人怨。”她的聲音帶著心疼，雙手不自覺地攥緊了帕子，雖身處安穩的馬車，卻能共情百姓的苦難，眉眼間滿是悲憫。
小翠趴在車窗邊，看著那些啼哭的孩童，眼圈也紅了，小聲對碧玉說：“碧玉姐姐，那些人太壞了，怎麼能這麼欺負百姓呢。”碧玉輕輕拍了拍她的肩膀，低聲道：“別多話，安心陪著世子妃，世子自有決斷，我們管好自己，不添亂便是。”語氣依舊沉穩，卻也能聽出對歹人的不滿。
影淵策馬來到蕭辰身側，低聲道：“大人，屬下剛才留意觀察，這些流民所言絕非虛言，沿途可見零星血跡，還有被丟棄的雜物，想必是百姓倉皇逃難時留下的。魏權勾結匪類，封鎖城門，顯然是早已布下天羅地網，就等大人前往，那些非官兵打扮的歹人，十有八九是他找來的幫手，意圖在城外就對大人下手。”
蕭辰微微頷首，目光深邃，腦中快速思索著對策：“魏權盤踞蘇郡多年，與水匪勾結也在情理之中，江南水網密布，水匪曾頗盤踞太湖一帶，手下有數百亡命之徒，凶名赫赫，向來與官府暗通款曲，此次魏權找的，必定是這曾頗。他們封鎖城門，抓壯丁、搶民女，一是為了防備我入城，二是為了擴充勢力，妄圖負隅頑抗，甚至拿百姓要挾，實在卑劣至極。”
就在此時，一名玄衣影衛如同鬼魅般，從路旁林間竄出，快步來到蕭辰馬前，單膝跪地，雙手奉上一封密封的密信，低聲道：“大人，蘇郡郡守府安插的影衛傳來急信，飛鴿傳書送至城郊驛站，屬下加急送來，事關重大，請大人過目。”
影淵立刻上前，接過密信，檢查無誤後，遞到蕭辰手中。蕭辰拆開密信，信上字跡潦草，卻字字清晰，詳細記載了蘇郡郡守府內的秘密議事，蕭辰越看，臉色越是冰冷，周身的寒意幾乎凝成實質。
密信中寫道，魏權得知蕭辰即將前來蘇郡，自知貪腐罪行敗露，難逃一死，便連夜派人聯絡了太湖水匪頭子曾頗，邀其帶著手下全部水匪，潛入蘇郡城內，在郡守府密室秘密議事，商議如何除掉蕭辰。
密信末尾，還特意提及，那些在城外強搶民女、抓捕壯丁的，正是曾頗手下的水匪，魏權默許他們胡作非為，一來是為了震懾百姓，讓百姓不敢反抗，二來是讓水匪抓壯丁，補充城樓防守，節省自己的兵力。
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