孫火旺是半夜溜出礪劍城的。
倒不是怕死——活了四百多年的老金丹，什麼大風大浪沒見過。他隻是單純覺得，北冥海眼那鬼地方太冷，冷得連他這修火行功法的人都覺得骨頭縫裡結冰。相比之下，離火炎穀雖然危險，至少暖和。
而且，他確實需要去那裡“找點東西”。
三年前那場最終決戰，離火炎穀被涅盤之力波及，地火全麵爆發，整個區域化為一片燃燒的血色火海。但孫火旺知道，有些東西是燒不掉的——比如他那件遺落在穀底的“煉天爐”。
那爐子是他師尊傳下來的，據說是上古火神一脈的遺物，能熔煉萬物，內蘊一絲“造化真火”的本源。當年他逃出炎穀時太倉促，隻來得及帶走爐內的半成品，爐子本身卡在地脈裂縫裡，實在拽不動。
現在三年過去，地火應該穩定些了，是時候取回來了。
更關鍵的是……柱子那個發現。
劍瘟母胎殘餘組織在“呼吸”，還有靈魂波動。
孫火旺聽到這個消息時，第一反應是“不可能”。但柱子不是會撒謊的孩子，他說有，那就一定有。而如果真有靈魂波動，那就意味著……那些殘餘組織裡，可能還殘留著沈星雨的部分意識。
或者說，是劍瘟母胎被淨化前，那些被吞噬的劍修怨魂的集體殘留。
這就麻煩了。
按道理，這種汙穢造物的殘餘，應該徹底銷毀。但孫火旺了解薑晚——那丫頭雖然殺伐果斷，但對生命有種近乎執拗的尊重。她淨化了母胎，卻沒有徹底毀滅殘餘組織，說不定就是留了一線生機。
所以孫火旺需要“造化真火”。
隻有那縷上古火神的本源之火，才能在不傷害潛在意識的前提下，徹底煉化汙穢殘留，提煉出最純淨的“靈魂精粹”。如果運氣好，或許能救回一兩個被吞噬的劍修殘魂。
如果運氣不好……
“他娘的，就當白跑一趟。”孫火旺騎在“赤炎駝”背上，啐了一口。赤炎駝是他從炎穀邊緣抓來馴化的異獸，形似駱駝但渾身赤紅，蹄踏火焰，能在熔岩上行走。
離火炎穀位於大陸南方，距離礪劍城約五千裡。孫火旺不趕時間，走走停停，用了八天才到外圍。
遠遠望去，炎穀的景象和三年前大不相同。
曾經的血色火海已經熄滅大半，隻餘穀底深處還有零星的岩漿池在咕嘟冒泡。但整個區域的天空依然赤紅，那是地火餘溫蒸騰形成的“火雲”。地麵布滿焦黑的裂紋，裂縫深處隱約可見暗紅色的光芒，仿佛大地在緩慢流血。
空氣灼熱，呼吸都帶著硫磺味。
孫火旺翻身下駝，從儲物袋裡掏出一套特製的“避火袍”穿上——袍子是用炎穀特產的火蜥皮鞣製，內嵌三十六道避火符，能扛住元嬰期以下的火焰。又往嘴裡塞了幾顆“冰心丹”，這才小心翼翼地向穀內走去。
他沒直接去穀底，而是先繞到東側一處斷崖。
崖壁上有個不起眼的洞穴，洞口被焦黑的藤蔓遮掩。孫火旺撥開藤蔓鑽進去，洞穴不深，約莫三丈見方，角落裡堆著些鏽蝕的工具和半焦的獸皮——這是他三年前的臨時藏身處。
他走到洞穴最深處，摸索著石壁上一處凸起，用力一按。
哢噠。
石壁向內滑開，露出一條向下的狹窄通道。通道內熱浪撲麵而來，但孫火旺眼中卻露出喜色——通道還在，說明地脈結構基本穩定。
他深吸一口氣，鑽進通道。
通道蜿蜒向下，溫度越來越高。避火袍表麵的符文開始閃爍，冰心丹的藥力也在快速消耗。約莫走了一炷香時間，前方豁然開朗。
那是一處地下溶洞，洞頂垂著赤紅色的鐘乳石，石尖滴落滾燙的岩漿。洞中央，一口半人高的三足銅爐倒扣在地脈裂縫上，爐身已經和裂縫邊緣的岩石熔合在一起，表麵布滿焦黑的灼痕。
煉天爐。
孫火旺快步上前，伸手撫摸爐身。觸手滾燙，但爐內隱隱傳來熟悉的脈動——那是造化真火的本源感應。
“老夥計，還活著啊。”他咧嘴笑了。
但笑容很快僵住。
因為他發現，爐子卡住的原因，不是簡單的熔合。
爐足下方的地脈裂縫裡，伸出了幾根……紫黑色的“觸須”。
那些觸須像藤蔓，又像血管，從裂縫深處探出，纏繞在爐足上，還在緩慢地蠕動。觸須表麵布滿細密的紋路，紋路中流淌著暗紅色的光芒，散發著一種既灼熱又陰冷、既暴烈又怨毒的詭異氣息。
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