正堂青磚地泛著冷光，檀木案幾後三炷香燃至中段，青煙盤旋而上，將“明鏡高懸”的匾額半掩在灰白霧中。
高窗斜切進一縷晨風，吹散香灰如雪，簌簌落進石獅口中的裂痕——那道舊傷，據說是十年前驚堂木震裂的。
謝九章立於案側，玉扇微合，目光落在堂前空著的證人席上。
昨夜無人入睡，他袖口的纏枝蓮被露水浸得發暗，卻再沒有那縷沉水香來遮掩什麼。
今日，該來的，總要當堂對質。
正堂青磚地泛著冷光，檀木案幾上三炷香燒得正旺，青煙在梁下凝成灰白的霧，遮住了“明鏡高懸”的匾額。
晨風自高窗斜入，拂動香灰如絮，落在案前石獅的裂口裡，發出細微的“簌簌”聲。
謝九章立在案側，玉扇輕搖時帶起沉水香，扇骨上的螺鈿在晨光裡泛著幽藍——那是他昨夜親手往香爐裡添的香灰，還沾在繡著纏枝蓮的袖口上。
指尖劃過扇麵，觸到一絲未拂淨的粉末，他不動聲色地撚去，袖口卻留下一道淡灰的印痕。
“蘇仵作，三日之期已至。”他指尖在扇骨上叩了兩下，眼尾微挑，嗓音如絲線般滑出，“可查清那血棺新娘的邪術根源？”
堂下八個衙役呈扇形散開，刀柄上的紅綢在穿堂風裡輕顫，發出“簌簌”低響。
蘇晚照能聞到他們靴底沾的濕泥味，混著香爐裡甜膩的沉水香，像團黏膩的蛛網纏在喉間。
她舌尖泛起鐵鏽味，那是緊張時咬破唇角的血。
她攥著陶罐的手緊了緊，指節泛白——罐裡那團熒光凝膠在晨霧裡忽明忽暗，像極了新娘棺木縫隙裡滲出的鬼火。
罐壁微涼，卻因她掌心的汗而滑膩，幾乎脫手。
“非是邪術，而是人為摘腦煉膏。”她仰頭直視高座上的縣令，聲音像淬了冰的刀，割裂滿堂沉寂，“用十五歲處子腦髓合‘陰脈續魂散’，取其精魄煉膏，以求駐顏延壽。”
“放肆！”縣太爺拍案而起，驚得案上驚堂木滾落在地，發出“哐當”一聲悶響。
堂下頓時炸開議論。
有老婦人捂嘴低泣——前日剛埋了小女兒的張嬸，她指甲摳進掌心，淚珠砸在青磚上，濺起微不可察的塵；
有書生推眼鏡咋舌——雲隱書院的酸秀才，鏡片後目光閃爍，鼻尖沁出細汗；
還有衙役交頭接耳，目光不時掃過謝九章泛青的眼尾——那是長期服用陰毒之物才會有的痕跡，像青苔爬過白瓷。
謝九章卻笑了，玉扇“唰”地展開，掩住半張臉，扇骨摩挲唇角，發出輕微的“沙沙”聲。
“蘇仵作說的倒像話本。”他嗓音低沉，帶著笑意的餘燼，“腦髓入藥乃黑市禁術，本公子清修之人，每日抄經禮佛，豈會沾染？”他的目光掃過蘇晚照懷中的陶罐，喉結微微滾動，像吞咽了什麼難以言說之物，“倒是仵作房總接觸腐屍，莫不是染了癔症？”
蘇晚照盯著他扇麵上的並蒂蓮——那是昨日新娘棺木上的雕花。
她喉頭一緊，仿佛有冷針自脊椎竄上。
她突然掀開陶罐，一縷腥甜氣息混著臭氧味騰起，像腐肉與雷雨夜的空氣交纏。
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“請公子聞聞，這可是‘凝神安魂膏’的味道？”
柳婆子突然踉蹌後退，扶著廊柱的手直抖。
她布滿老年斑的臉瞬間慘白，聲音破了調：“這味……和二十年前‘紅棺案’一樣！”她喘息粗重，枯手撫過心口，仿佛那氣味是燒紅的鐵，燙穿了記憶。
謝九章的扇骨“哢”地裂了道縫。
他指尖在袖中猛掐掌心，指甲陷進皮肉，痛感卻遲了半拍才傳來——昨夜焚屍時，他親手將最後一捧膏體撒進火裡，可這仵作竟從腐屍腦漿裡翻出殘料？
不可能，除非……他猛地抬頭，正撞進蘇晚照冷冽的目光。
那目光如冰錐，刺入他眼底。
“此物名為‘氣動止血錨’，源自‘倫敦第七醫療站’。”蘇晚照將銅錨拍在案上，活塞腔在青磚上磕出清脆的“叮”響，金屬的涼意透過掌心直抵腕骨，“昨夜焚屍時，我見神人降示，得此天工之圖！”
沈硯立刻湊上來，故意扯高嗓門：“我親眼見的！
她半夜在灶房畫圖紙，手抖得跟抽風似的，畫完自己都嚇一跳，說‘這是哪來的鬼畫符’！”他撓著後腦勺，耳尖泛紅——這是他們昨夜對好的說辭，裝得越憨，越顯得“神授”可信。
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