雲隱縣的晨霧還未散儘，蘇晚照已站在仵作房門口。
她摸了摸後頸結痂的符線，昨夜牢裡那陣鑽心灼痛，倒像給她的神經淬了把刀——此刻看縣衙青石板上的水痕，都比往日多了幾分鋒銳。
霧氣在石縫間遊走，濕冷貼著腳踝爬升，像無數細小的蛇；遠處傳來打更人拖長的梆子聲，一聲、兩聲，斷在風裡，仿佛被什麼咬去了尾音。
“蘇姑娘！”
賣菜的老張頭挑著筐子從巷口轉出來，竹筐裡的白菜葉上還沾著露水，晶瑩剔透，映著天邊微弱的魚肚白。
他腳步踉蹌了一下，竹筐輕晃，一片菜葉飄落，沾了泥。
他往左右看了看，壓低聲音：“我家二小子這半月總說夢見黑轎子，後頸還發燙……您說的那三問，我記著呢。”
蘇晚照應了聲，手在袖中攥緊，指尖掐進掌心，一絲微痛讓她清醒。
三日前她出牢時，特意讓沈硯在城門口貼了張“尋症告示”，說是縣太爺體恤民情，要給“中了邪症的百姓”免費施藥。
如今看來，藥母的傀儡網比她想的更密——不過三日，報症的便有十二戶，其中最紮眼的，是西市賣花的陳阿婆家的小孫女。
“阿照姐！”
脆生生的童音從巷尾飄來，像風鈴撞碎了晨霧。
紮著雙髻的小丫頭提著竹籃跑近，鬢角的珠花晃得人眼暈，金絲纏著紅玉，一顫一顫，折射出細碎的光。
她仰起臉，露出細白的後頸——那裡果然浮著道極淡的符線，像用淡墨在宣紙上掃過，風一吹就要散。
蘇晚照蹲下身，指尖輕輕拂過那道痕。
皮膚微涼，觸感如新雪覆上指尖，卻在接觸瞬間泛起一絲灼意，像有火種在皮下蟄伏。
小丫頭沒躲，反而往她懷裡蹭：“阿照姐的手好涼，像我阿爹去冰窖取冰時的手。”
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沈硯端著藥罐從街角轉出來，粗布圍裙上沾著藥漬，褐黃斑駁，像乾涸的血。
他腳步沉穩，陶罐在掌心微微發燙，蒸騰出甜膩的蜜棗香，混著藥草的苦澀，鑽入鼻腔。
“安神湯熬好了，加了蜜棗。”他衝小丫頭擠擠眼，“喝了這碗，夜裡就能夢見糖畫兒。”
蘇晚照接過藥罐時，指腹在陶罐內壁抹了抹——黏著層極細的白粉，是她前夜從係統裡扒出來的記憶孢子提取物。
粉末微澀，像碾碎的骨灰，卻又帶著一絲金屬的冷腥。
這東西像把軟刀，不清除記憶，隻在傀儡的意識裡種顆小瘤子，等藥母來收網時，割到的便是摻了沙子的米。
“阿婆，這湯要連喝七日。”她把藥罐塞進陳阿婆手裡，目光掃過老人發間的銀簪——那是用驗屍刀熔了打的，雲隱縣老仵作常用的手藝。
簪尖微彎，泛著冷光，像一段凝固的月牙。
當夜的城隍廟飄著沉水香。
香煙如絲，纏繞梁柱，沉甸甸地墜在鼻端，壓得人呼吸都慢了幾分。
七盞魂引燈在供桌上排成北鬥狀，燈芯是用產婦的胎發搓的，火苗一跳一跳，把眾人的影子拉得老長，扭曲地爬在牆上，像一群掙紮的鬼手。
蘇晚照站在供桌後，銅鈴在指間輕搖。
鈴聲清越，卻帶著一絲金屬的震顫，像刀刃在鞘中輕鳴。
“跟著我的呼吸，”她的聲音像浸了溫水的絲綢，暖而柔，卻暗藏鋒刃，“吸氣——想象你站在春天的桃樹下；呼氣——把心裡的臟東西，都順著樹根埋進土裡。”
係統在識海震動，一段禱文自動浮上舌尖。
她閉著眼，指尖拂過第一個老婦的眉心。
金光從指縫漏出來，像撒了把碎星子，落在老婦臉上，溫熱如初陽。
老婦突然抽噎起來：“黑轎……黑轎上掛著白燈籠，我孫子拽著我衣角喊奶奶……”聲音顫抖，帶著夢魘的濕氣。
第二個是賣油的漢子，他漲紅了臉，額角青筋暴起：“鐵鏈聲！
我聽見鐵鏈在地上拖，還有人用香灰撒我後頸……那灰，又燙又癢，像螞蟻在爬！”
小丫頭的哭聲最清亮：“轎子裡有雙眼睛！
像阿爹藏在酒壇裡的楊梅，紅得要滴出血……它盯著我，動不了……”
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