沈硯看著她的背影消失在巷口，這才發現後背的粗布衣裳全濕了，貼在身上像塊冰，寒意順著脊椎往上爬。
蘇晚照回到縣衙時，月已過中。
停屍台的青布下，壓著張泛黃的黃符，墨跡未乾：“七號容器，魂契將成”。
她捏著符紙的手青筋凸起，突然笑出聲——這藥母倒急了，怕是發現那十二例報症裡，有七例是她特意摻的“病秧子”。
她摸出女童的篩查記錄，咬破指尖，在紙背寫下“代行者8號，已腐化”。
血珠滾落，暈開在紙麵，像一朵小小的紅梅。
又從懷裡掏出顆鴿蛋大的晶核，那是沈硯用廢銅爛鐵熔了三夜的乾擾器。
“去後院，”她對跟進來的沈硯說，“挖個坑，把這陶罐埋在東牆第三塊磚下。”
沈硯接過陶罐時，指尖觸到蘇晚照掌心的血。
溫的，黏的，帶著鐵鏽味。
“要讓藥母以為，”她的聲音輕得像歎息，“她的容器要換了。”
三日後的晨霧裡，來了個穿灰袍的啞醫。
柳婆子接待時，眼尖地瞥見那人腕間的細鱗疤痕——那是藥母親信“蛻皮者”的標記，每褪層皮，就離藥母的魂爐近一步。
啞醫沒說話，隻打著手勢要看“血棺新娘”的殘骨。
蘇晚照站在停屍房門口，看著啞醫的手指撫過新娘的脛骨。
當那根食指在骨麵劃出道符線時，她後頸的符線突然發燙——和她識海裡機械神殿殘卷上的紋路，分毫不差。
“人呢？”沈硯衝進停屍房時，隻看見滿地晨霧。
蘇晚照捏著柳婆子遞來的青銅小刀，刀身上還沾著啞醫留下的香灰。
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