停屍房的燭火在牆上投下巨大陰影，像一隻蹲伏的獸。我指尖觸到後頸那道符線，昨夜牢獄裡鑽心蝕骨的灼痛餘威尚在，此刻這具軀殼的每一寸神經卻仿佛被那劇痛淬煉過，感知著青石板上水痕蜿蜒的冷意，竟覺出幾分近乎鋒利的清明。霧氣在石縫間無聲遊走，濕冷如蛇，纏繞著腳踝向上攀爬。遠處梆子聲被風切斷了尾音，像被什麼無形之物扼住了咽喉。
巷口飄來老張頭竹筐裡沾著晨露的白菜氣息，清冽裡裹著泥土的微腥。他腳步踉蹌，聲音壓得極低，像怕驚動晨霧裡蟄伏的惡獸：“……夢見黑轎子，後頸發燙……”三日前那張貼出去的“尋症告示”，此刻正變成一張無形的網，網住的“病秧子”已有十二戶。藥母的傀儡，早已無聲無息地滲入雲隱縣的肌理，比我想象的更深、更密。
“阿照姐！”脆生生的呼喚撞碎凝滯的空氣。陳阿婆家的小孫女提著竹籃跑來，鬢角那對纏金絲的紅玉珠花晃得刺眼。她仰起臉，細白的後頸上，一道淡墨掃過般的符線在晨光裡若隱若現。我的指尖撫過那片微涼的皮膚，皮下卻蟄伏著一觸即燃的灼意。她渾然不覺，像隻懵懂的小獸蹭進我懷裡，細語天真：“阿照姐的手好涼，像阿爹從冰窖裡取出的冰。”
沈硯端來藥罐，蜜棗的甜膩混著草藥的苦澀撲鼻而來。陶罐內壁黏著極細的白粉——昨夜從係統深處掘出的記憶孢子提取物，碾碎如骨灰，帶著金屬的冷腥。它像一把柔軟的毒刃，隻等藥母來收割時，割開她精心編織的網。
“喝了這碗，夜裡就能夢見糖畫兒。”沈硯對小丫頭笑著，聲音輕快，眼底卻沉著我看得懂的凝重。他粗布圍裙上的藥漬斑駁如乾涸的血痕。
城隍廟的夜，沉水香如黏膩的蛛絲，纏繞著梁柱，墜得人喘不過氣。七盞魂引燈幽幽排成北鬥，火光跳躍，將跪伏在地的人們影子拉扯成牆上扭曲掙紮的鬼魅。我指間銅鈴輕搖，清越的鈴聲裡藏著不易察覺的鋒刃震顫。
“吸氣——春日的桃樹……”我的聲音裹著溫水般的柔暖，識海深處，一段冰冷禱文卻自動浮上舌尖。金光自我的指尖漏出，碎星般灑落。老婦驟然抽噎：“黑轎……白燈籠……孫子在喊我！”賣油漢子額角青筋暴起，嘶吼著：“鐵鏈在拖！香灰燙脖子！”小丫頭的哭聲最是清亮刺骨：“紅眼睛……轎子裡……像滴血的楊梅……盯著我！”
廟外老槐樹下，沈硯背靠粗糙的樹皮，月光將他影子撕碎。他的右手突然失控般在泥地上深劃——直線、螺旋……最終竟壘成一座微縮的九層塔，塔頂嵌著一粒指甲蓋大的赤晶，在泥地裡泛著幽微的血光。
“焚靈台。”柳婆子枯葉摩擦般的聲音自身後響起。月光下，她的影子薄得像一張隨時會飄散的紙。灰粉從她指間簌簌落下，撒在泥塔之上，激起星星點點詭異的紅光，如垂死螢火幽幽閃爍。“神殿的識痕追蹤術，專克靈械師的偽裝。小廚役，你藏得比上一任代行者還深。”她渾濁的目光如鏽蝕的刀鋒刮過沈硯的臉。他喉結艱難地滾動了一下，隻乾澀地擠出：“……煮碗酒釀圓子？”柳婆子轉身沒入更深的黑暗，灰粉如雪，在她身後悄然飄落。
我回到縣衙，停屍台的青布下壓著一張黃符，墨跡淋漓未乾：“七號容器，魂契將成”。指尖捏緊那符紙，幾乎要將其嵌入掌心。藥母急了。她怎會想到，那十二例報症裡，有七具“病秧子”，是我特意為她炮製的毒餌？我咬破指尖，血珠在女童篩查記錄的紙背洇開，綻成一朵小小的、觸目驚心的紅梅——“代行者8號，已腐化”。又從懷裡摸出那顆鴿蛋大的乾擾晶核，沈硯熔煉了三個日夜的廢銅爛鐵。
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“去後院，”我的聲音像歎息，“埋在東牆第三塊磚下。”
沈硯接過陶罐，指尖碰到我掌心血痕的溫熱黏膩。
“要讓藥母以為，”我看著他的眼睛，一字一句，“她的容器，要換了。”
灶房裡抱出的陳年老蠟，腥氣混著灶灰直衝鼻腔，像從陳年棺木深處滲出的脂油。月光斜切進停屍房，在青磚地上鋪開一片啞光的霜。我蹲在石臼旁，撥弄著前日從義莊拾來的無主骸骨磨成的細粉。白屑簌簌落下，像一場為無名者飄灑的雪。一片未燃儘的黃紙卷曲如枯葉，指甲輕挑，灰燼打著旋墜入臼底。
“熔了它。”我把一截烏沉沉、紋路扭曲如鎖鏈的蠟塊推入臼中。這是從灶神牌位下摳出的陳年供蠟，浸透了人間煙火的祈願與塵埃。
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