靈山鎮之行的次日清晨，天色驟變。
昨日還晴空萬裡，一夜之間卻烏雲密布，山風凜冽。眾人啟程時，已飄起蒙蒙細雨。
“老爺，這雨怕是下大了。”紀曉嵐望了望天色，“前方山路陡峭，雨天行走恐有危險。是否在靈山鎮多留一日？”
乾隆掀開車簾，見雨勢漸密，山道泥濘，便道：“也罷，安全為重。回鎮上客棧再住一日。”
車隊調頭返回靈山鎮。雨越下越大，等回到客棧時，眾人衣衫都已半濕。
客棧掌櫃見他們去而複返，忙安排房間。薑嬈昨日取靈泉水時在泉邊待得久了些，今晨便有些鼻塞，此刻淋了雨，更覺頭重腳輕。乾隆見她臉色不好，摸了摸她額頭，微微發燙。
“可是著涼了？”乾隆蹙眉。
薑嬈強打精神：“不妨事，歇歇就好。”
乾隆命人煮薑湯，又親自送她回房，囑咐她好生休息。薑嬈確實乏了，喝了薑湯便沉沉睡去。
安置好薑嬈，乾隆回到自己房中更衣。他今日也為護著薑嬈，大半邊身子淋了雨，此刻才覺寒意侵體。換了乾爽衣裳，正要用些熱茶驅寒，卻聽外頭傳來小燕子的聲音：“老爺！紫薇煮了祛寒湯，給您送來！”
開門一看，小燕子端著托盤，紫薇跟在她身後。紫薇手中捧著一個瓷碗，熱氣騰騰。
“老爺淋了雨，喝碗熱湯暖暖身子。”紫薇柔聲道。
乾隆接過，湯是薑絲紅糖熬的，辛辣中帶著甜，一碗下去，身上果然暖和許多。
“你有心了。”乾隆對紫薇點頭。
紫薇微笑：“應該的。”
雨下了一整天，到傍晚時竟轉成瓢潑大雨。客棧窗欞被雨打得劈啪作響，山風呼嘯，帶著深秋的寒意。
乾隆晚膳時便覺有些不適，頭隱隱作痛，身上發冷。他以為是白日勞累，早早便歇下了。
誰知半夜竟發起熱來。
起初隻是覺得口渴，喚人倒水。值夜的爾康聽見動靜進來，見乾隆麵色潮紅，一摸額頭，燙得嚇人。
“皇上發熱了！”爾康心中一緊，忙去喚人。
永琪、紀曉嵐都趕了過來。小燕子、紫薇也聞訊起身。
薑嬈白日睡得多，夜裡本就睡得不沉，聽見外頭動靜，起身問素心：“怎麼了？”
素心剛從外頭回來，低聲道：“娘娘，皇上發熱了，幾位阿哥和格格都在那邊照顧。”
薑嬈一聽，急忙披衣下床：“我去看看。”
“娘娘不可！”素心連忙攔住，“您自己也感了風寒，若是過了病氣如何是好？況且皇上那邊已有好些人照顧，您去了反倒添亂。不如好生歇著，養好了身子才能照顧皇上啊。”
薑嬈猶豫。她確實頭還有些暈，身上也沒力氣。轉念一想，乾隆那邊那麼多人，紫薇又細心，少她一個也無妨，便點頭：“那你時時去打聽著，有什麼情況立刻告訴我。”
“奴婢明白。”
那邊乾隆房中，已亂作一團。
乾隆燒得昏昏沉沉，時而清醒時而迷糊。永琪要去請大夫，卻被紀曉嵐攔住：“五阿哥，此時深更半夜，雨大路滑，如何去請？況且皇上身份特殊，不宜驚動外人。”
“那怎麼辦？”永琪急道。
紫薇已端來溫水，浸濕布巾敷在乾隆額上：“先用物理降溫。小燕子，你去廚房看看有沒有白酒，用酒擦身可以散熱。”
小燕子應聲而去。
爾康、爾泰在旁幫忙，紀曉嵐開了個簡單的方子，讓侍衛冒雨去鎮上藥鋪抓藥——隻說自家老爺偶感風寒。
紫薇守在床邊，一遍遍為乾隆換冷敷的布巾。她動作輕柔細心，不時試試乾隆額頭的溫度。
乾隆在昏沉中，隻覺額上一片清涼，有人用溫熱的布巾為他擦拭手心、脖頸。那動作溫柔細致，讓他想起許多年前，也有這樣一雙手，在他病中悉心照料……
恍惚間，他睜開眼，朦朧中看見一張清秀的臉龐，眉眼溫柔，正關切地望著他。
“雨荷……”他無意識地喚出這個名字，伸手握住了那雙正在為他擦拭的手。
紫薇渾身一顫，手中的布巾掉在地上。
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