在龍鳳鎮多留的這幾日，秋雨時斷時續，倒讓這座小鎮多了幾分江南水鄉的朦朧意趣。乾隆的身子已大好，索性決定等天徹底放晴再走。
這日午後，雨終於停了，天空透出澄澈的藍。薑嬈午睡醒來，推開窗，濕潤的空氣撲麵而來，帶著雨後特有的清新。她深深吸了口氣，轉身對正在看書的乾隆道：“皇上，天晴了！咱們出去走走吧？”
乾隆放下書卷，見她眼睛亮晶晶的，一臉期待，便笑道：“想去哪兒？”
“隨便走走嘛。”薑嬈走到他身邊，拽著他的袖子輕輕搖晃，“鎮子西頭有條小河，聽說河邊有片桂花林，這幾日該開了。咱們去看桂花，好不好？”
她這撒嬌的模樣讓乾隆心頭柔軟，放下書站起身：“好，去看桂花。”
兩人換了家常衣裳，薑嬈特意選了身鵝黃色的旗袍，外罩淡青色比甲，發間簪著那支白玉簪，清麗又嬌俏。乾隆則是一身靛藍長袍，腰間係著薑嬈買的那個鴦形荷包——這荷包他如今日日戴著，薑嬈每次看見都眉眼彎彎。
出了客棧，沿著青石板路往西走。雨後的小鎮格外寧靜，屋簷還在滴水，在石板上濺起細小水花。偶爾有孩童跑過，笑聲清脆。
走了一盞茶功夫，果然聞到隱隱花香。轉過街角，一片桂花林映入眼簾。正值盛花期，金黃的桂花密密匝匝開滿枝頭，香氣濃鬱卻不甜膩，隨風飄散，沁人心脾。
“好香啊！”薑嬈鬆開乾隆的手，小跑著進了林子。她在樹下轉了個圈，仰頭看著滿樹繁花，臉上是純粹的歡喜。
乾隆跟在她身後，看著她歡快的背影，眼中帶著笑意。這幾日她總算又恢複了從前的活潑，不再像前些日子那樣客氣疏離，讓他心裡踏實不少。
“皇上您看！”薑嬈忽然指著一棵特別的桂花樹，“這棵樹開的是銀桂呢！”
乾隆走過去，果然見那棵樹上開的是銀白色小花，在一片金黃中顯得格外清雅。薑嬈踮起腳尖想摘一枝，奈何個子不夠，跳了兩下也沒夠著。
乾隆笑著搖頭，伸手輕鬆折下一枝遞給她：“想要就說，跳什麼？”
薑嬈接過花枝，皺了皺鼻子：“妾身想自己摘嘛。”她把花枝湊到鼻尖嗅了嗅，“銀桂的香味淡些，但更清雅。”說著，她把花枝簪在鬢邊，轉頭問乾隆，“好看嗎？”
鵝黃的衣裳，銀白的花，襯得她肌膚勝雪，眉眼如畫。乾隆點頭：“好看。”
薑嬈歡喜地笑了，又跑去摘了幾枝金桂，說要帶回客棧插瓶。
兩人在桂花林裡漫步，香氣氤氳，時光靜好。走到林子深處，忽見一座小巧的亭子，亭中有石桌石凳，桌上還擺著棋盤。
“這兒還有人下棋呢。”薑嬈好奇地走過去，看了看棋盤上的殘局，“呀，這局棋下到一半，怎麼就停下了？”
乾隆也走過來，看了片刻，忽然道：“白子贏了。”
“真的？”薑嬈不懂棋，眨著眼看他，“皇上怎麼知道？”
乾隆指著棋盤解釋了幾句，薑嬈聽得似懂非懂，但還是一臉崇拜：“皇上真厲害，什麼都會。”
乾隆失笑：“下棋罷了，算什麼厲害。”
“就是厲害嘛。”薑嬈堅持，忽然眼珠一轉，“皇上教妾身下棋吧？妾身也想學。”
“現在？”
“嗯！”薑嬈已經在石凳上坐下，把棋盤上的棋子一一收回棋盒，“就從最簡單的開始教。”
乾隆看她興致勃勃，便在她對麵坐下，真的教起棋來。從棋盤規矩講到基本步法，薑嬈學得認真，隻是時不時問些讓人哭笑不得的問題。
“為什麼馬要走日字呀？走田字不行嗎？”
“象為什麼不能過河？它不會遊泳嗎？”
“卒子為什麼隻能往前走？它不想回家嗎？”
乾隆被她問得又好氣又好笑，卻還是耐心解釋。教了約莫半個時辰，薑嬈總算記住了基本規則，兩人便擺開陣勢下一局。
結果自然毫無懸念——薑嬈被乾隆殺得片甲不留。她盯著棋盤上自己寥寥無幾的棋子，嘟著嘴：“皇上也不讓讓妾身。”
“下棋如用兵，哪有讓的道理。”乾隆笑著把棋子收回，“不過你初學，能下成這樣已是不錯了。”
“真的？”薑嬈眼睛一亮。
“自然是真的。”
薑嬈這才高興起來，又纏著乾隆再下一局。這一局她稍微有了些章法，雖然還是輸，但堅持的時間長了。
兩人在亭中下了三局棋，日頭漸漸西斜。桂花香越發濃鬱，林子裡靜悄悄的，隻有棋子落盤的清脆聲響。
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