從龍鳳鎮到旗江鎮，車馬行了三日。秋意越發濃了，道旁梧桐葉落了一地，車輪碾過時發出細碎的聲響。薑嬈倚在車窗邊，望著窗外飛逝的景致，手中輕輕摩挲著白夫人贈的那對香囊。香囊上並蒂蓮的繡紋精致，針腳細密，她越看越喜歡。
“還看呢？”乾隆放下手中的書卷，笑著看她，“這一路你瞧了不下十遍了。”
薑嬈轉過頭，眼中帶著盈盈笑意:“白夫人的繡工真是好，妾身想著，回宮後要好好收著，可不能弄壞了。”說著，她把香囊小心地係在自己腰間，另一個則遞給乾隆，“老爺也係上吧，這對香囊本就是一對兒。”
乾隆接過，看著那精巧的香囊，搖頭笑道:“我身上掛著這個，像什麼樣子。”
“怎麼不像了?”薑嬈湊過來，親自替他係在腰間，“白夫人說了，這是祝願咱們永結同心。老爺不掛，豈不是辜負了人家一番心意?”
她係好香囊，退後一步看了看，滿意地點點頭:“挺好看的。”
乾隆低頭看看腰間晃動的香囊，無奈地笑了笑，卻也沒取下來。他伸手將薑嬈攬到身邊:“你呀，就愛這些小心思。”
薑嬈靠在他肩上，輕聲說:“這不是小心思，是心意。老爺不覺得嗎，這趟出巡遇到的人，都有各自的故事。白夫人那樣的才情，卻隱在龍鳳鎮那樣的小地方，真是可惜了。”
“各人有各人的緣法。”乾隆撫著她的發，“她在那裡過得安寧，未嘗不是福氣。”
前頭馬車上，小燕子正探出半個身子看風景，永琪在一旁拉著她:“你小心些，別摔出去。”
“這路兩邊的樹葉子真好看!”小燕子伸手想夠一片飄過的梧桐葉，卻沒夠著，懊惱地縮回來，“永琪，你說旗江鎮有什麼好玩的?”
永琪想了想:“聽說是個大鎮子，靠江，應該很熱鬨。”
“那就好!這幾天淨趕路了，我都快悶壞了。”小燕子眼睛亮晶晶的。
紫薇在一旁溫柔地笑著:“小燕子，你呀，一刻也閒不住。”
“人生在世，就是要熱鬨嘛!”小燕子理直氣壯。
爾康和傅恒騎馬走在隊伍兩側，警惕地觀察著四周。紀曉嵐坐在另一輛馬車上，不時記著沿途見聞。
正說著，馬車緩緩停下。吳書來在外稟報:“老爺，旗江鎮到了。”
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薑嬈掀開車簾望去，隻見前方一座繁華的鎮子依江而建，江水滔滔，碼頭上船隻往來如織。鎮子比之前經過的那些都要大，青石板街道寬闊，兩旁店鋪林立，行人熙熙攘攘。
“這地方好熱鬨!”薑嬈眼睛亮了。
乾隆也看了看，點點頭:“旗江鎮是水陸要衝，自然繁華。”
小燕子已經迫不及待跳下馬車，四處張望:“哇!這地方真大!比龍鳳鎮大多了!”
永琪跟下來，笑道:“你慢點，別走散了。”
一行人入住“望江樓”客棧。客棧臨江而建，三層小樓，推窗便可看見滾滾江水和點點帆影。江風帶著水汽撲麵而來，有些涼意。
“咱們住樓上，推開窗就能看江!”小燕子興奮地拉著紫薇往樓上跑。
乾隆和薑嬈住在三樓最好的房間，推開窗，江景一覽無餘。永琪、爾康等人住在二樓，傅恒和紀曉嵐的房間挨著乾隆的，以便隨時護衛。
安頓下來後，眾人在大堂用晚膳。掌櫃的很是殷勤，親自上來布菜:“幾位客官來得巧，明日是十月初一，咱們旗江鎮有烤火節，可熱鬨了!”
“烤火節?”小燕子眼睛一亮，“都有些什麼好玩的?”
“那可多了!”掌櫃笑道，“鎮中心廣場上會堆起巨大的柴堆，天黑時點燃，大家圍著火堆跳舞唱歌，驅寒祈福。還有各種小吃攤子，雜耍表演，熱鬨得很!”
薑嬈聽了也感興趣，轉頭看乾隆:“老爺，咱們明日去看看?”
乾隆點頭:“既然趕上了，就去看看。”
小燕子高興得直拍手:“太好了!我最喜歡熱鬨了!”
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