他走到樓下大堂，傅恒和紀曉嵐正在那裡等候。乾隆坐下，麵色沉沉。小燕子等人也在大堂喝茶聊天，見乾隆獨自下來，神色不豫，都不敢上前打擾。
乾隆沉吟片刻，對小燕子招了招手:“小燕子，你過來。”
小燕子忙走過去:“老爺有什麼吩咐?”
“你去……”乾隆頓了頓，“和紫薇一起去看看夫人，陪她說說話。”
小燕子眨眨眼，立刻明白了:“是，老爺放心，我這就去。”
她拉著紫薇上了樓，來到乾隆房門外，輕輕敲了敲門:“夫人?您在嗎？我是小燕子，和紫薇來看您了。”
房裡，薑嬈仍站在窗邊，聽見聲音淡淡道:“我歇下了，你們回去吧。”
小燕子和紫薇對視一眼，紫薇溫聲道:“夫人，我們陪您說說話可好?小燕子從街上買了些桂花糕，還熱乎著呢。”
“不必了，我不餓。”薑嬈的聲音隔著門傳來，有些悶，“你們回房歇著吧。”
小燕子還要再勸，紫薇輕輕拉了她一下，搖了搖頭。兩人在門外站了片刻，隻好轉身離開。
回到大堂，小燕子對乾隆道:“老爺，夫人說她歇下了，不見我們。”
乾隆眉頭微蹙，擺擺手:“知道了，你們也去歇著吧。”
夜深了，乾隆回到房中時，薑嬈已經躺下了，背對著他。乾隆在她身邊躺下，兩人誰也沒說話。過了許久，乾隆輕聲道:“荷包的事，是我話說重了。”
薑嬈沒有回應，但乾隆能感覺到她肩膀微微抽動了一下。他伸手想攬她，薑嬈卻往床裡側挪了挪。
乾隆歎了口氣，收回手。
這一夜，薑嬈幾乎沒有合眼。她睜著眼睛望著床帳頂，心中那股不安越來越強烈。不隻是因為丟了荷包，也不隻是和乾隆吵架。她總覺得忘了什麼很重要的事，從進入旗江鎮開始就隱隱覺得不對勁，卻怎麼也想不起來。
窗外，江風呼嘯。遠處傳來更夫敲梆子的聲音:“天乾物燥，小心火燭——”
小心火燭。
她越想越心慌，翻了個身。乾隆似乎也沒睡著，聽見動靜低聲問:“怎麼了？”
“沒什麼。”薑嬈悶聲道。
乾隆沉默片刻，忽然伸手將她攬入懷中。薑嬈掙了一下，沒掙開，便也不再動了。
“睡吧。”乾隆的聲音在黑暗中響起，“明日還要去烤火節。”
薑嬈閉上眼睛，卻怎麼也睡不著。那種不安的感覺如影隨形，讓她心頭沉甸甸的。
第二天清晨，眾人在大堂用早膳。薑嬈眼下有些青黑，顯然沒睡好。乾隆看她一眼，想說什麼，終究沒開口。
小燕子倒是興致勃勃:“聽說烤火節可熱鬨了，咱們什麼時候去?”
“午後吧。”乾隆道，“晚上才點火，去早了也沒意思。”
用罷早膳，乾隆帶著傅恒、紀曉嵐出門辦事。薑嬈在房裡悶著，小燕子和紫薇來找她說話，她也隻是淡淡應付幾句。
午後，乾隆回來了。見薑嬈還悶在房裡，便道:“走吧，去烤火節看看。”
薑嬈這才換了身衣裳，跟著出門。她今日穿了件藕荷色繡花旗袍，外罩一件淡紫色披風，雖然神色還有些憔悴，但打扮起來仍是明豔動人。
旗江鎮中心廣場上早已人山人海。廣場中央堆起一人多高的柴堆，四周擺滿了各種攤子，賣小吃的、賣玩具的、算命的、雜耍的，熱鬨非凡。空氣中飄著烤紅薯、糖炒栗子、炸丸子的香氣，令人食指大動。
“哇!真熱鬨!”小燕子拉著紫薇東看西看，永琪和爾康緊跟在後保護。
乾隆牽著薑嬈的手，在人群中慢慢走著。傅恒帶著侍衛暗中護衛，警惕地觀察四周。
薑嬈卻有些心不在焉。她總覺得人群中似乎有幾道視線在盯著他們，可回頭看去，又都是尋常百姓。
“怎麼了？”乾隆察覺她的異樣。
“沒什麼。”薑嬈搖搖頭，勉強笑了笑，“就是人太多了，有點悶。”
“那我們去那邊人少些的地方。”乾隆拉著她往廣場邊緣走。
這時，廣場中央忽然響起一陣鑼鼓聲。一個老者站在高台上，高聲宣布:“吉時已到，點火祈福!”
幾個青壯年舉著火把上前，點燃了柴堆。火焰“呼”地一聲竄起，越來越高，火光照亮了整個廣場。人群爆發出歡呼聲，開始圍著火堆唱歌跳舞。
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