薑嬈再次醒來時，已是傍晚時分。
她緩緩睜開眼，隻覺得渾身像被碾過一樣疼痛，尤其是左胸處，每一次呼吸都帶著尖銳的刺痛。
“嬈兒？”
耳邊傳來熟悉的聲音，薑嬈艱難地轉過頭，看見乾隆坐在床邊，眼下帶著明顯的青黑，下巴上冒出胡茬，整個人憔悴了許多。
“老……爺……”她聲音嘶啞，幾乎發不出聲。
乾隆立刻端來溫水，小心地扶起她，一點一點喂她喝下。溫水潤過喉嚨，薑嬈覺得舒服了些，但身體的異樣感卻越來越明顯。
她感覺到小腹處一陣陣墜痛，那種痛和刀傷不同，是種空落落的、帶著寒意的疼。她下意識地伸手去摸，指尖觸到厚厚的繃帶，還有身下墊著的軟墊。
“我……”薑嬈看向乾隆，眼中滿是困惑，“我怎麼了……”
乾隆握緊她的手，聲音低柔:“你在烤火節上替朕擋了一刀，記得嗎？”
薑嬈努力回想，腦海中閃過混亂的畫麵——火光、人群、黑衣人、刺向乾隆的刀……然後是她撲過去的那一瞬，和胸口傳來的劇痛。
“刀……”她喃喃道，手不自覺地摸向左胸，觸到層層包裹的紗布。
“刀已經拔出來了，陳大夫說隻要好生調養，會慢慢恢複的。”乾隆溫聲安撫，但眼神卻有些閃躲。
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薑嬈敏銳地察覺到了。她看著乾隆，又低頭看看自己的小腹，那種空落落的疼痛越來越清晰。一種不祥的預感湧上心頭。
“老爺……”她聲音顫抖，“我是不是……是不是……”
乾隆閉了閉眼，知道瞞不住了。他握緊薑嬈的手，低聲道:“嬈兒，你先聽朕說。你受傷太重，加上驚嚇過度……腹中的胎兒……沒保住。”
話音落下，薑嬈整個人僵住了。
她呆呆地看著乾隆，好像沒聽懂他在說什麼。過了好一會兒，她才緩緩低頭，看向自己平坦的小腹，手輕輕覆上去。
“胎……兒？”她聲音輕得幾乎聽不見，“我有孕了？”
乾隆心如刀絞，將她攬入懷中:“是，朕也是才知道。陳大夫說，你已有了近兩個月的身孕。”
薑嬈靠在他懷裡，一動不動。半晌，眼淚無聲地滑落。
“我不知道……”她喃喃道，“我不知道我有孕了……我真的不知道……”
如果知道，她或許會更小心些？如果知道，她或許不會在烤火節上那麼拚命往前擠？如果知道……
“都是我的錯……”薑嬈的聲音裡充滿自責，“我這些日子總是倦怠，胃口也不好，我還以為是路上勞累……我怎麼這麼糊塗，連自己有孕了都不知道……”
乾隆緊緊抱著她:“不是你的錯，是朕不好。朕該早些察覺的。”
“可是孩子……”薑嬈終於哭出聲來，“我們的孩子……就這麼沒了……我連他的存在都不知道，他就沒了……”
她哭得渾身發抖，傷口被牽動，疼得臉色發白，卻止不住眼淚。
乾隆心疼極了，輕輕拍著她的背:“嬈兒，別哭，傷口會疼的……孩子……我們還會再有孩子的。”
“陳大夫說了，你身子底子好，這次雖然傷了胞宮，但隻要好生調養幾個月，配合太醫的方子精心調理，應無大礙，日後還是可以受孕的。”乾隆輕聲安慰，“朕已經傳令回京，讓太醫院最好的太醫過來。用最好的藥材，一定把你身子調理好。”
薑嬈卻聽不進去。她沉浸在失去孩子的悲痛中，眼淚怎麼都止不住。
“我真是個不稱職的額娘……”她抽泣著，“連自己有孕都不知道……還那麼不小心……孩子肯定怨我……”
“不會的。”乾隆吻了吻她的額頭，“孩子知道你為了保護阿瑪才受傷的，他不會怨你。”
這時，門外傳來輕微的動靜。小燕子、紫薇、金鎖輕手輕腳地走進來，見薑嬈醒了，都露出欣喜的神色，但看她哭得傷心，又不知該如何安慰。
“夫人……”小燕子紅著眼眶走上前，“您別太難過了……身子要緊……”
紫薇也溫聲道:“娘娘，您現在最重要的是養好身子。孩子……以後還會有的。”
金鎖端著一碗藥粥:“娘娘，您一天沒吃東西了，喝點粥吧。”
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